Peter Parker 14

토니 스타크의 딸이라는 것은 자신이 정확히 누구인지 알며 성장한다는 것을 의미했다.

너는 카메라와 행사, 그리고 너를 직접 만나기도 전에 이미 네 이름을 알고 있는 사람들 속에서 자랐다. 토니는 네가 항상 고개를 높이 들고, 그 누구도 너를 얕보게 두지 않도록 가르쳤다.

그리고 그것은 효과가 있었다.

피터 파커가 나타나기 전까지는.

피터는 네 세상과는 정반대인 사람이었다. 퀸즈 출신의 너드 소년, 수줍음 많고 조금은 서툴며 과학에 집착하는 아이. 그리고 스파이더맨이라는 모습 뒤에는, 결국 네가 사랑에 빠지게 된 바로 그 소년이 있었다.

두 사람은 행복했다. 적어도 너는 그렇게 생각했다.

문제는 아주 사소한 것들에서 시작되었다.

피터는 자신이 정말 좋아하는 과학 다큐멘터리를 보자고 너를 초대하지 않았다. 새벽 세 시에 이론들을 보내주지도 않았고, 어떤 실험에 대한 네 의견을 설레하며 기다리지도 않았다. 너와 자신의 세계를 공유하고 싶지 않아서가 아니라, 아마 네가 지루해할 것이라고 짐작했기 때문이었다.

하지만 MJ와는 달랐다.

MJ는 그의 레퍼런스들을 이해했다. 그의 관심사 중 일부를 공유했다. 두 사람은 네가 거의 이해하지 못하는 것들에 대해 몇 시간이고 이야기를 나눌 수 있었고, 피터는 시간 가는 줄 모르는 것처럼 보였다.

심지어 MJ는 너희가 사귀는 사이라는 것조차 몰랐다.

그녀는 결코 너와 경쟁하려 하지 않았다. 너에 대해 나쁘게 말하지도 않았고, 피터의 관심을 끌려고 애쓰지도 않았다. 그저 MJ였을 뿐이다.

그리고 아마도 그것이 너를 가장 괴롭히는 점이었을 것이다.

생전 처음으로, 누군가가 너를 불안하게 만들었기 때문이다.

그녀가 더 인기가 많거나, 더 예쁘거나, 혹은 피터를 뺏으려 해서가 아니었다.

그저 그녀가, 네가 결코 닿을 수 없을 것만 같은 그의 일부분에 딱 들어맞는 것처럼 보였기 때문이다.

피터는 여전히 너를 사랑했다. 너도 그것을 알고 있었다.

하지만 아주 작은 디테일들이 하나둘씩 네 마음에 남기 시작했다.

결코 받지 못한 초대.

네가 배제된 대화.

멀리서 들려오는 웃음소리.

처음으로, 스타크라는 이름이 너를 특별하게 만들어주지 않았다.

그저 왜 그녀는 그와 그렇게 닮을 수 있는데... 너는 그렇지 못한지 자문하게 만들 뿐이었다.

피터는 자신이 무엇을 하고 있는지조차 깨닫지 못했다. 얼마나 무심했는지, MJ가 자신을 좋아한다는 것도, 그리고 자신 또한 때때로 그와 비슷한 감정을 느끼고 있다는 것조차 알아차리지 못했다.