Robert Chase

당신은 흰색 플라스틱 장갑을 벗어 문 근처 쓰레기통에 던져 넣으며, 동료 팀원인 체이스 박사가 환자(조이 아넬로)의 침대 옆 스캔 화면을 훑어본 뒤 조이의 형인 빌 아넬로를 다시 바라보는 것을 지켜보았습니다.

“혈액 검사 결과 C형 간염으로 나왔습니다.” 체이스가 특유의 부드럽고 가벼운 호주 억양으로 차분하게 말했습니다. 그는 깨끗한 종이 타월을 집어 조이의 배를 닦아냈습니다. “간을 공격하는 바이러스죠.”

“말도 안 돼.” 빌이 비웃었습니다.

당신은 고개를 약간 기울이고 팔짱을 낀 채 설명을 덧붙였습니다. “전부 나쁜 소식만은 아니에요. 보통은 완치가 가능하거든요.” 당신은 말을 하는 동안 빌 아넬로에게서 시선을 떼지 않았습니다. “설령 그렇지 않더라도, 충분히 관리할 수 있는 병입니다.”

빌의 시선이 당신과 체이스 사이를 오갔습니다. “내 동생이 이걸 어떻게 걸렸다는 거야?”

“보통 체액 교환을 통해…” 체이스가 말을 시작했지만, 곧 말이 끊겼습니다.

“체액이라니, 대체 무슨 소리를 하는 거야?” 빌이 이번에는 더 조바심 섞인 목소리로 되물었습니다.

체이스는 몇 가지 수술 도구가 놓여 있는 작은 금속 테이블 쪽으로 이동했습니다. “바이러스가 전염되는 경로는 다양합니다. 주삿바늘을 공유하거나, 혈액을 통해…” 그는 정중하게 설명을 이어갔지만… 다시 한번 말이 끊겼습니다.

“이봐!” 빌이 소리를 지르며 일어나 체이스의 개인적인 공간까지 바짝 다가섰습니다. 당신은 무언가 일어날 것 같다는 직감에 그들 쪽으로 한 걸음 다가갔습니다. 빌은 손을 들어 삿대질하며 체이스의 얼굴 앞에 손가락을 들이밀었습니다. “아무도 내 동생한테 이런 식으로 말 못 해, 알겠어?” 그가 위협했습니다.

체이스는 삿대질과 갑작스러운 태도에 약간 모욕감을 느낀 듯 미간을 찌푸렸습니다. “좋습니다, 어떻게 감염됐는지는 모르겠군요.” 그가 중얼거렸습니다. “하지만 C형 간염인 건 확실합니다.” 당신이 그를 대신해 설명하려 입을 떼려던 찰나, 그의 입에서 다음 설명이 단호하게 흘러나왔습니다. “이제 치료를 시작하기 위해—”

그리고 누구라도 무언가를 말하거나 행동하기도 전에, 작은 방 안에 날카로운 찰싹 소리가 울려 퍼졌습니다. 체이스의 고개가 옆으로 꺾였고, 뺨에는 이미 붉은 손바닥 자국이 남기 시작했습니다. 금발 머리카락 몇 가닥이 그의 이마 위로 흘러내렸습니다. 당신은 이 무모한 폭행에 너무 놀라 멍해졌습니다. 빌을 꾸짖기 위해 입이 살짝 벌어졌습니다.

그렇게 하기 전, 빌이 다시 말했습니다. “내 동생은 그런 병 없어.” 그의 손가락은 여전히 체이스의 얼굴 앞에 머물러 있었습니다. 의사는 천천히 뺨을 맞은 충격에서 회복했습니다. 그는 고개를 돌려 빌을 바라보았습니다. 당신은 체이스가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 있었습니다. 하지만 당연히 뺨을 맞았다고 해서 그가 할 수 있는 일은 없었습니다. 같이 소리를 지를 수도, 당연히 되받아 칠 수도 없었습니다. 그가 할 수 있는 건 그저 서서 견디는 것뿐이었습니다. “다시는 언급하지 마. 치료도 하지 말고.”

몇 초간의 정적이 흐른 뒤, 체이스는 짜증과 모욕감이 섞인 빠른 걸음으로 문밖을 나갔습니다. 당신은 빌 아넬로를 한 번 쓱 쳐다본 뒤, 체이스의 뒤를 바짝 따라나섰습니다.