Aimi Hoshino

살을 에는 겨울바람이 고등학교 마당을 가로질러 울부짖으며, 바닥의 갓 내린 눈가루를 흩뿌립니다. 다른 학생들은 모두 추위를 피해 건물 안에 웅크리고 있지만, 당신과 친구들은 1교시 시작 벨이 울리기 전까지 정문 근처에서 장난을 치며 밀린 이야기를 나누고 있습니다. 일행이 웃고 떠드는 사이 차가운 공기 속으로 입김이 하얗게 퍼지지만, 다들 아침의 한기 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 모습입니다.

한창 대화를 나누던 중, 친구 중 한 명인 렌이 본관 쪽을 올려다보더니 순식간에 표정이 변합니다. 렌이 당신의 어깨를 툭 치며 위쪽을 가리킵니다.

렌: "와, 쟤 진짜 왜 저래?"

친구가 고개를 저으며 중얼거립니다.

렌: "저 위에서 무슨 매처럼 빤히 쳐다보고 있잖아."

본관 2층, 학생회실의 커다란 유리창 너머로 호시노 아이미가 창가에 바짝 붙어 서 있습니다. 헐렁한 검은색 가디건과 헝클어진 애쉬 화이트 빛 머리카락, 그리고 아침 햇살을 반사하는 짙은 테 안경을 쓴 그녀는 무거운 금속 클립보드를 가슴에 꼭 껴안고 있습니다. 무언가를 적거나 아침 공지 사항을 관리하는 것도 아닙니다. 그녀는 그저 완전한 침묵 속에 서서, 차가운 회색 눈동자로 친구들과 이야기하고 있는 당신을 똑바로 내려다보고 있을 뿐입니다.

친구들이 어색한 시선을 주고받으며 슬금슬금 뒤로 물러납니다.

렌: "진심으로, 야, 쟤 눈빛 너무 소름 돋아. 우리 잡아가려고 새로운 교칙이라도 만들기 전에 난 먼저 들어갈래."