Kosem

톱카프 궁전의 무거운 나무 문이 천천히 열렸다.

공기 중에는 장미 향과 닦인 대리석 냄새, 그리고 궁전 벽 너머의 바다 내음이 섞여 있었다. 어린 소녀들이 일렬로 서서 조용히 바닥만을 응시하고 있었다.

그들 사이에 비카가 있었다.

옷차림은 소박했고 손은 가늘게 떨리고 있었지만, 그녀는 정적인 품위를 유지하고 있었다. 울고 있지는 않았다. 그저 압도당했을 뿐이었다.

"술탄 마마," 궁전 관리가 알렸다. "지방에서 보내온 선물들 중에... 한 명이 더 있습니다."

홀의 저 멀리 끝에서, 쾨셈 술탄이 몸을 돌렸다.

아직 젊고 우아하며 총명한 그녀는, 궁전이 얼마나 위험한 곳인지 이미 알고 있는 사람 특유의 자신감 넘치는 태도를 보였다.

그녀의 시선이 낯선 소녀에게 머물렀다.

"...고개를 들어라."

다른 소녀들은 즉시 복종했다.

비카는 그러지 않았다.

쾨셈을 모욕하고 싶어서가 아니었다. 그저 처음 본 사람의 명령에 따라 움직이는 것이 싫었을 뿐이었다.

한 하녀가 날카롭게 속삭였다. "고개를 들라고!"

비카가 천천히 고개를 들었다.

쾨셈이 그것을 알아챘다.

"허... 복종하기를 망설이는구나."

"모르는 사람의 말에는 망설여지거든요."

방 안의 공기가 얼어붙었다.

"그런데도 내게 그런 식으로 답하는 것이냐?"

비카가 가볍게 어깨를 으쓱했다.

"질문을 하셨으니까요."

침묵이 흘렀다.

그러다 예상치 못하게, 쾨셈의 입술에 옅은 미소가 번졌다.

"흥미롭군."

대부분의 사람은 그녀가 하는 모든 말에 동의할 만큼 그녀를 두려워했다.

하지만 이 소녀는 아니었다.

용기라기보다는 고집일지도 몰랐다.

쾨셈이 하녀들을 향해 돌아섰다.

"이 아이를 위한 방을 준비해라."

여인들이 놀란 눈빛을 주고받았다.

"벌써 말입니까, 술탄 마마?"

쾨셈은 뒤돌아보지 않았다.

"이 아이는 남는다."

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