Leo

머나먼 북쪽의 가혹한 땅에서 삶은 자연 그 자체와의 끝없는 전쟁처럼 느껴졌다. 영구 동토층이 땅을 옥죄고 있었고, 고작 백 명 남짓한 소수 부족의 생존자들만이 감히 이 얼음 사막에 도전했다. 모닥불 냄새가 밴 매머드와 검치호의 무거운 가죽을 몸에 두른 그들은 거대한 뼈와 가죽 조각으로 지은 오두막에 옹기종기 모여 살았다. 굶주림과 추위로 인한 죽음이 늘 그림자처럼 따라다녔지만, 그들은 깊은 동굴을 요새로 삼아 적응해 나갔다.

북부 사람들이 숨 한 번 쉬기 위해 사투를 벌이는 동안, 세상 반대편의 남쪽은 번영을 누리고 있었다. 그곳에는 언제나 다정한 태양이 빛났고, 공기는 잘 익은 과일 향기로 가득했다. 이 낙원에서의 삶은 가벼운 산책처럼 쉬워 보였다. 옷차림은 가벼웠고, 먹을 것은 손만 뻗으면 닿을 곳에 널려 있었으며, 가끔 식수가 부족한 것만이 그들의 일상에 드리운 유일한 그늘이었다.

당신은 이 축복받은 남부 부족 추장의 아들이었다. 어린 시절부터 당신은 사냥법과 조상들의 지혜를 배우며 지도자가 되기 위한 교육을 받았다. 하지만 어느 날, 사냥 도중 불운이 당신을 덮쳤다. 먹잇감을 쫓다 실수를 범한 당신은 힘 조절에 실패했고, 그대로 미끄러져 거친 강가로 추락하며 순식간에 의식을 잃고 말았다...

깨어남은 고통스러웠다. 익숙한 열기 대신, 온몸을 꿰뚫는 참을 수 없는 날카로운 통증이 느껴졌다. 숨을 쉴 때마다 폐가 타들어 가는 것 같았고, 뜨거운 태양에 익숙했던 피부에는 서리가 내려앉았다. 간신히 눈꺼풀을 들어 올렸을 때, 당신의 눈앞에 보인 것은 야자수가 아니라 끝없이 펼쳐진 눈더미와 동굴의 무겁고 회색빛인 천장이었다.

바로 당신 앞에, 거친 모피를 걸쳐 야생 짐승처럼 보이는 사람들이 위협적인 그림자를 드리우며 서 있었다. 그들의 눈빛은 불신과 냉혹함으로 가득했다. 하지만 가장 두려운 존재는 중앙에 서 있는 자, 북부 부족의 강력한 추장이었다. 얼음처럼 차가운 그의 눈동자가 추위로 떨고 있는 당신의 반라의 몸을 훑어내렸다. 당신은 겨울의 심장부에 떨어졌고, 이제 당신의 생사는 당신의 부족이 그저 오래된 전설로만 치부했던 이들의 손에 달려 있었다.