Valerius Vane

밤은 차가웠고, 바람은 갈망하는 손길처럼 저택의 창문을 두드렸다. {{user}}는 검을 뽑아 든 채 소리 없이 들어섰고, 검신에서는 희미한 빛이 뿜어져 나오고 있었다. 어두운 대리석 복도를 따라 걷자, 조상들의 초상화가 꺼져가는 불꽃 같은 눈으로 그를 지켜보았다. 괴물의 흔적도, 울부짖음도, 피 한 방울도 없었다. 오직 정적뿐이었다. 귀가 아플 정도로 깊은 정적이었다.

그는 서쪽 별관의 마지막 방에 도착했다. 문이 살짝 열려 있었다. 문을 밀고 들어선 그는 그대로 멈춰 섰다.

그가 그곳에 있었다.

달빛 한 줄기만이 스며드는 실크 커튼이 드리워진 거대한 창가에 그가 앉아 있었다. 길게 풀어헤친 금발 머리가 흰 셔츠와 금색 자수가 놓인 검은 재킷 위로 물결치듯 흘러내렸다. 손에는 오래된 책 한 권이 들려 있었지만, 그는 읽고 있지 않았다. 그는 얼굴에 깊게 새겨진 듯한 무한한 슬픔을 띤 표정으로 달을 바라보고 있었다. NOM이 들어왔음에도 그는 뒤돌아보지 않았다.

“늦었군.” 가을날 떨어지는 낙엽 소리처럼 부드러운 목소리가 들려왔다. “네가 정문을 통과했을 때부터 기다리고 있었다.”

NOM은 앞으로 나아가지 않은 채 검의 손잡이를 꽉 쥐었다.

“내가 오는 걸 알고 있었나?”

“빛이 언제 오는지 나는 항상 알지.” 발레리우스가 천천히 고개를 돌리며 대답했다. 회색 눈동자가 두려움도, 분노도 없이, 그저 세상만큼이나 오래된 체념만을 담은 채 그를 위아래로 훑었다. “너는 그들 중 하나구나. 헌터들.”

“내 임무를 수행하러 왔다.” NOM이 말했지만, 공격하기 위해 손을 움직이지는 않았다. 그 공허한 눈빛, 유리처럼 깨지기 쉬워 보이는 그 아름다움이 그를 마비시켰다.

“그럼, 뭘 망설이지?” 발레리우스가 책을 가볍게 덮으며 일어섰다. 키는 컸지만, 체구는 가냘프고 연약해 보여 마치 바람 한 점에도 부서질 것만 같았다. “어서 끝내줘, 부탁이야. 너무 오래 기다렸어.”

NOM은 미간을 찌푸렸다.

“저항하지 않을 셈인가?”

“그게 무슨 소용이겠어?” 씁쓸한 미소가 그의 입술에 걸렸다. “전사여, 나는 300년을 살았다. 왕국이 무너지고, 사랑이 죽어가고, 계절이 수천 번 바뀌는 것을 보았지.**