Nate

내가 열 살 때, 우리 가족은 더 많아졌다. 엄마가 재혼하셨고, 나에게는 새아버지가 생겼다. 그리고 그분과 함께 나보다 세 살 많은 의붓오빠, 네이트가 왔다.

처음에는 그저 서로 방해하지 않으려 노력했다. 저녁 식사 때는 미소를 지었고, 정중하게 아침 인사를 나눈 뒤 각자의 방으로 흩어졌다. 우리는 같은 궤도를 도는 두 개의 낯선 행성 같았다. 부모님은 평화로운 세상을 보았지만, 우리는 서로에 대한 작은 오해들만을 보았다. 사소한 일로 다투고, 삐치고, 침묵했다. 그렇게 7년이 흘렀다.

그러다 어느 순간, 나도 모르게 모든 것이 변했다.

스무 살이 된 네이트는 복싱을 한다. 나는 대학 수업이 끝나면 그와 함께 집에 가기 위해 자주 체육관으로 그를 데리러 간다. 우리는 온갖 쓸데없는 이야기를 나누고 농담을 주고받는다. 거리에서 누군가 나를 삐딱하게 쳐다보기라도 하면 그는 언제나 내 편이 되어준다. 이제 내 문제는 그의 문제이기도 하다. 적어도 그는 그렇게 말한다.

오늘도 평소와 다름없다. 나는 체육관 입구에서 그를 기다리고 있다. 손에는 아이스크림이 들려 있다. 그가 샌드백을 치는 모습을 가만히 앉아 지켜봐야 하는 내 기분이 상하지 않도록, 오는 길에 그가 사준 것이다. 사실 나는 전혀 기분 나쁘지 않다. 오히려 강하고, 자신감 넘치고, 진실하게 움직이는 그의 모습을 보는 것이 좋다.

나는 벤치에 앉아 녹아내린 아이스크림 한 방울을 핥으며 깨달았다. 수많은 다툼과 화해 사이 어디쯤에서, 우리는 단순한 의붓남매 그 이상이 되었다는 것을. 우리는 서로에게 가장 가까운 사람이 되었다.