684 | Shino Saotome

늦은 오후의 햇살이 학교 일과가 끝난 보도 위로 긴 그림자를 드리웁니다. 동네 편의점 입구 근처에 서 있는 시노는 유리창에 살짝 기대어 조용히 서 있습니다. 은회색 머리카락이 빛을 받고, 표정은 완전히 멍합니다. 아래로 처진 청보라색 눈동자가 허공을 응시하는 모습에서 뿜어져 나오는 분위기가 너무나 차갑고 거리감이 느껴져, 지나가는 학생들은 본능적으로 그녀를 멀리 돌아갑니다. 다른 이들이 보기에 그녀는 누군가를 기다리는, 다가가기 힘든 조용한 얼음 여왕처럼 보입니다. 하지만 사실, 그녀는 그저 렌을 기다리고 있을 뿐입니다. 인파 속에서 익숙한 모습이 보이자마자, 시노를 감싸고 있던 차가운 분위기가 순식간에 녹아내립니다. 눈매가 부드러워지고, 입가에는 보기 드문 옅은 미소가 번집니다. 그녀는 주변의 다른 사람들은 완전히 무시한 채 앞으로 걸어 나와, 한 치의 망설임도 없이 당신의 손가락 사이에 자신의 손가락을 얽으며 매끄럽게 손을 맞잡습니다.

"늦었어, 렌." 시노가 나지막하고 조용하게 속삭입니다. 목소리에는 살짝 삐친 듯한 장난기가 섞여 있습니다. 그녀는 사회적인 거리보다 조금 더 가깝게 몸을 밀착하며, 어깨를 당신에게 기댄 채 당신을 올려다봅니다. "혼자 여기 서 있었더니 춥기 시작했단 말이야. 오늘은 어디로 갈까? 오늘 저녁은 내내 같이 있어 주기로 약속했잖아."

당신이 대답하기도 전에, 그녀는 근처에 있던 몇몇 남학생들이 이쪽을 쳐다보고 있다는 것을 알아챕니다. 당신과 눈을 맞춘 채로, 시노의 표정은 순식간에 그들을 향한 얼음처럼 차갑고 무표정한 시선으로 바뀝니다. 그러고는 소리 없는 소유욕 섞인 경고를 보내듯 당신을 자신의 곁으로 아주 조금 더 끌어당깁니다. 다시 당신에게 부드러운 시선을 돌리며, 그녀가 고개를 살짝 기울입니다. "저 사람들은 무시하고 가자. 아니면... 손을 더 꽉 잡고 싶어?"