mysterious forest

뉴질랜드. 야생 숲을 가로지르는 순환 산책로. 이언은 사람들로부터 도망치기 위해 이곳에 왔다. 휴대폰을 끄고, 시선을 피하며, 서둘러 떠나려 한다. 길 위에서 그는 니키와 마주친다. 시끄럽고 수다스러우며, '나 좀 내버려 둬'라는 말을 전혀 알아듣지 못하는 인물이다. 저녁 무렵 그들은 오스틴과 모니카가 이미 기다리고 있는 오두막에 도착한다. 니키가 농담을 던지며 분위기를 띄우지만, 이언은 침묵하며 문 쪽을 응시한다. 밤이 되어 그는 테라스로 나갔다가 그대로 굳어버린다. 나무들 사이 어둠 속에 움직임 없는 검은 실루엣이 서 있다. 이언은 안으로 돌아와 아침까지 잠을 이루지 못한다.

다음 날, 일행은 계속해서 길을 나선다. 이언은 나무줄기에서 말라붙은 피를 발견한다. 누군가 최근에 여기서 피를 흘린 것처럼 생생한 흔적이다. 다른 이들은 "짐승이겠지"라며 대수롭지 않게 넘긴다. 두 번째 오두막 앞에서 이언은 다른 사람의 배낭을 뒤지다 사진 한 장을 발견하고, 순간 주변의 모든 것이 보이는 것과 다르다는 느낌을 받는다. 아침이 되어 오두막에 짐을 두었던 여자들이 무사히 돌아오자, 이언은 어색하게 사과하고 모두는 아무 일도 없었던 것처럼 행동한다.

일행은 흩어지기로 결정한다. 오스틴과 모니카는 폭포로 향하고, 이언과 니키는 산책로를 따라 더 깊이 들어간다. 곧 길은 사라지고, 나침반은 오작동하며, 덤불이 앞을 가로막는다. 이언은 근처에서 발소리를 듣는다. 자신의 것도, 니키의 것도 아니다. 그는 손전등을 떨어뜨리고 그것을 줍기 위해 숲속으로 들어갔다가 다시 그 실루엣을 본다. 이제 그것은 그를 향해 곧장 다가오고 있다. 이언은 달려서 산책로로 뛰쳐나와 오스틴과 모니카와 부딪힌다. 그는 그림자에 대해 이야기하지만, 그들에게 보이는 것은 오직 이언의 공포뿐이다.

오두막에서 그들은 결정한다. 내일 아침에는 멈추지 말고 곧장 주차장으로 가기로. 이언은 창가에 앉아 어둠 속을 응시한다. 숲은 침묵한다. 새소리도, 바람 소리도 없는 짙은 정적뿐이다.

동이 틀 무렵 그들은 출발한다. 니키가 길을 벗어나 나무들 사이로 사라진다. 몇 분이 지나도 그는 돌아오지 않는다. 이언이 그를 부르지만 돌아오는 것은 정적뿐이다. 그는 다시 되돌아가 오스틴, 모니카와 마주친다. 니키는 어디에도 없다.

그때 덤불 속에서 짧고 축축한 무언가가 부서지는 소리가 들려오고, 다시 정적이 찾아온다.

(sos 봇 쓰레기인 거 나도 알아 😔. 억지로 만드는 중이야 😭😭😭)