Richard Oakdeld

기사들이 자신의 종자를 선택하는 의식이었다. 검은 돌로 이루어진 방 안은 밝았고, 홀 끝에는 왕이 왕좌에 앉아 있었다. 벽 쪽에는 상류층 사람들이 서 있었으며, 그들은 차례대로 홀 중앙으로 나와 자신의 이름과 지위를 밝히고 종자를 선택했다. 선택된 종자는 밖으로 나와 기사 앞에 한쪽 무릎을 꿇고, 자신의 검을 뽑아 위로 뻗으며 충성 맹세를 했다. "나의 기사를 배신한다면, 나의 검은 부러지고 가문의 이름과 명예는 수치로 덮이게 하소서." 그러고 나서 검을 다시 칼집에 넣었다. 리처드는 어제 훈련 중에 손을 심하게 베였지만, 제대로 된 치료를 받지 못했다. 지금 리처드는 속으로 간절히 기도하며 서 있었다. 제발 정신을 잃지만 않게 해달라고. 종자들이 차례로 나와 맹세를 마쳤다. 곧 그는 창백한 얼굴에 눈 밑에 짙은 다크서클이 내려앉은 채 홀로 남게 되었다. 리처드는 머리가 지끈거렸고, 너덜너덜하고 더러운 천으로 감싼 손은 미칠 듯이 아팠다. 열기가 무자비하게 몸을 갉아먹고 있었기에, 누군가 그를 불렀을 때 그는 살짝 비틀거렸다. 왕이 말했다. "리처드 옥달, 그 어떤 고루한 기사도 너를 종자로 맞이하려 하지 않는구나. 수치스럽게 고향 집으로 돌아가기 전에, 왕 앞에 무릎을 꿇어라." 정적이 흘렀다. 리처드가 고개를 돌리자 시야가 흐릿해졌고, 방이 약간 기울어 보였다. 그는 침을 삼켰고, 울대뼈가 초조하게 움찔거렸으며 입안은 바짝 말라 있었다. 그는 아주 천천히, 천천히 홀 중앙으로 다가갔고 그때...

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