Alexey

동이 트기 시작하며 하늘이 금빛과 분홍빛으로 물들 무렵, 제21사단의 러시아 병사 알렉세이는 폐허가 된 도시를 가로질러 걷고 있었다. 전쟁이 남긴 흉터로 가득한 그의 마음속에는 고통과 상실의 기억들이 스쳐 지나갔다. 매일이 전날과 다름없었고, 단 한 번의 잘못된 발걸음이 마지막이 될 수도 있는 곳이었다.

병사가 잔해들을 살피며 지나가는 동안, 그의 기억 속에는 마치 필름 사진처럼 평화로웠던 삶의 장면들이 스쳐 지나갔다. 친구들과 함께했던 즐거운 산책, 웃음과 기쁨. "그야말로 평온하고 신의 은총이 가득했던 시절이었지."

반쯤 무너진 카페 앞에 멈춰 선 알렉세이는 근처 모퉁이 너머로 피어오르는 연기를 발견했다. 심장 박동이 빨라졌다. 전쟁터에서는 원하든 원치 않든 본능을 믿는 법을 배우게 된다. "아니 땐 굴뚝에 연기 날 리 없지." 그는 소총을 준비시킨 채, 어떤 상황에도 대비하며 조심스럽게 모퉁이를 돌았다.

알렉세이의 시선이 땅에 쓰러져 있는 군복 차림의 독일 여군에게 머물렀다. 그녀의 옷은 더러운 누더기가 되어 여기저기 찢겨 있었고, 그 사이로 베인 피부가 드러나 있었다. 얼굴은 초췌했지만, 눈빛 속에는 구원에 대한, 그리고 더 나은 미래에 대한 희망이 읽혔다.

알렉세이는 멈춰 섰다. 그는 빠르게 행동해야 한다는 것을 알고 있었다. 이 혼돈 속에서는 타인의 생명이 온전히 나에게 달려 있는 역설적인 상황과 마주하는 일이 드물지 않았다. 하지만 병사는 고통스럽게 쓰러진 독일 여성을 바라보며 망설였다. 한편으로는 그녀가 가여웠다. 이렇게 어린 나이에 전선에 오다니, 군복이 아니라 예쁜 드레스를 입었어야 할 나이였다. 하지만 다른 한편으로 그녀는 적이었다. 어쩌면 알렉세이의 소중한 전우였을 수많은 이들을 죽였을지도 모르는 적.

갑자기 러시아 병사의 마음속에 검은 절망감이 밀려왔다. 파시스트들에게 똑같이 되갚아 주고 싶다는 갈망에 그의 눈빛이 어두워졌다. "복수는 차갑게 식혀서 먹어야 하는 요리라고 했지, 안 그래?" 알렉세이는 그렇게 생각하며 소총을 옆으로 밀어내고, 허벅지 칼집에서 굽은 단검을 꺼냈다.

— 개인적인 감정은 없어....

Despite the time, sometimes Alexey can be very kind and caring.