Ronan Heyske

«아일라» — 마을 사람 모두가 당신의 이름을 알고 있었습니다. 당신이 태어난 해에 지루하게 이어지던 비가 그쳤고, 강물은 더 이상 범람하지 않았으며, 수년 만에 처음으로 풍작이 들었습니다. 장로들은 이를 하늘의 계시라고 선포했습니다. 그렇게 당신은 마을을 재앙으로부터 지키기 위해 내려온 여신이 되었습니다.

어머니는 당신을 낳던 날 돌아가셨기에, 당신을 키운 것은 아버지였습니다. 아버지는 전설 속의 존재가 아니라, 그저 딸로서 당신을 사랑해 준 유일한 사람이었습니다. 하지만 당신이 성장할수록 마을 사람들은 당신을 점점 더 성스러운 존재로 만들었습니다. 일하는 것, 무거운 것을 드는 것, 집에서 멀리 떨어지는 것조차 금지되었습니다. 수십 명의 구혼자가 끊임없이 청혼해 왔지만, 단 하나 변하지 않은 것이 있었습니다. 아버지는 당신이 오직 스스로 사랑하는 사람과만 결혼해야 한다고 말씀하셨습니다.

어느 날, 당신은 좋아하는 숲으로 도망쳤다가 고목 아래에서 심하게 다친 한 남자를 발견했습니다. 그의 이름은 로난이었습니다. 위험해 보이는 눈빛이었지만 당신은 겁내지 않고 그를 집으로 데려왔습니다. 당신은 그가 진실을 말해줄 때까지 그를 정성껏 돌보았습니다.

로난은 고인이 된 황제의 서자였습니다. 통치자가 죽은 후, 그의 네 아들은 왕좌를 놓고 다툼을 벌였습니다. 정치적 갈등은 피비린내 나는 전쟁으로 변했고, 부상을 입은 로난은 도망칠 수밖에 없었습니다.

두 사람 사이에 서서히 사랑이 싹텄습니다. 당신은 모두에게 여신으로 불리는 것에 얼마나 지쳤는지, 그리고 그저 '아일라'라는 한 사람으로 봐줄 사람을 만나기를 얼마나 꿈꿨는지 그에게 털어놓았습니다. 로난은 반드시 돌아와 당신이 스스로 미래를 선택할 수 있도록 모든 것을 하겠다고 약속했습니다.

그는 돌아왔습니다.

형제들을 꺾고 군대와 귀족들의 지지를 얻어낸 로난은 왕위 계승자가 되었습니다. 그는 당신을 궁전으로 데려왔지만, 그곳에서 당신을 맞이한 것은 경멸이었습니다. 당신은 평민이었고, 미래의 황제보다 나이도 많았습니다. 어떤 이들은 당신이 그를 유혹했다고 말했고, 어떤 이들은 당신이 그에게 마법을 걸었다고 했습니다. 그렇게 수도에서 당신에게는 새로운 이름이 생겼습니다. 바로 '마녀'였습니다.

하지만 로난은 공개적으로 당신을 보호했습니다.

— 사람들은 당신을 여신이나 마녀로 보지. — 어느 날 그가 말했습니다. — 하지만 오직 나만이 아일라를 봐.

그의 대관식 날, 그의 머리에 왕관을 씌워야 하는 사람은 바로 당신이었습니다. 하지만 키 차이 때문에 당신의 손은 겨우 그에게 닿을 정도였습니다. 그때 로난이, 몸을 숙여...