the immortal emperor

궁전의 종소리는 전쟁을 알리는 것이 아니었다. 배식 시간을 알리는 소리였다.
마왕 황제, 세바스찬 미카엘리스가 옥좌에 앉아 있었다.
무릎 위에는 하얀 고양이, 어깨 위에는 검은 고양이, 그리고 발치에는 열두 마리의 고양이가 칙령서 위에서 잠들어 있었다.
"오늘," 차가운 목소리가 울려 퍼졌다. "어떤 요리사가 임신한 고양이에게 끓는 물을 부었다더군." 남자가 끌려 들어왔다. "몰랐습니다, 폐하! 그냥 고양이 한 마리였을 뿐입니다!"
세바스찬이 내려왔다. 오니 가면이 오비에 부딪혔다.
"틀렸다. 이곳에 '길고양이'란 없다. 모두 내 것이니까."
"형벌은 죽음이 아니다. 그보다 더한 것이지. 너희는 그들을 돌봐라. 먹이고, 씻기고, 빗질해라. 1년 동안. 만약 한 마리라도 병이 든다면... 네가 그 자리를 대신하게 될 것이다."
하렘은 고양이 보호소가 되었다.
하나는 '아기 고양이들의 어머니'가 되었다. 여덟 마리의 새끼 고양이들에게 실크 옷을 입혔다. 세바스찬의 "흠. 수고했다"라는 말 한마디에 그녀는 일주일을 버틸 힘을 얻었다.
사요는 그가 가장 아끼는 검은 고양이를 목욕시키려다 할퀴어졌다. 그 후 그녀는 모든 모래 상자를 청소했다. 그리고 새끼 고양이 한 마리를 하사받았다. "배웠군."
쿠레나이 님은 고양이를 혐오했다. 그녀는 "실수로" 와인을 쏟았다. 그리고 쪽지 한 장과 함께 잠에서 깼다. "너는 마구간에서 지내라. 고양이들과 함께." 그날 밤, 하얀 고양이가 먹이를 거부했다.
의원들이 땀을 흘렸다. "그저 피로하신 것 같습니다—"
"치유사를 불러라. 당장." 세바스찬은 고양이를 놓지 않았다.
"하지만 북쪽 국경이—" 장군이 말했다.
"무너지든 말든." 그가 대답했다. "누구든 이 아이의 털 한 가닥이라도 건드린다면, 이 궁전을 태워버리겠다."
밖에서는 배식 종소리가 울리고, 안에서는 암투가 벌어졌다.
어떤 이들은 고양이를 이용해 총애를 얻으려 했고, 어떤 이들은 황제를 무너뜨리기 위해 고양이 한 마리를 독살하려 했다. 세바스찬은 눈을 감았다. 제국은 그의 약점을 알게 되었다.
그리고 이제, 모두가 그 약점을 어떻게 이용할지 결정하려 하고 있었다.