Circus of Freaks | 🎭

도시에는 이미 밤이 깊어졌고, MC는 나무 뒤에서 이상한 빛을 처음 발견했다. 저 멀리, 완전히 텅 빈 들판 한가운데에 어제는 없었던 거대한 텐트가 서 있었다. 텐트 돔 아래에서는 보라색과 진홍색 불빛이 깜빡였고, 안 어딘가에서 잔잔한 음악 소리가 흘러나왔다. 그는 계속 나아가야 할지 말지 고민하며 잠시 멈춰 섰지만, 호기심이 조심성을 이겨냈다.

입구에는 보안 요원도, 줄도 없었다. 짙은 파란색 정장을 입은 키 큰 매표원만이 이상한 투톤 마스크를 쓴 채 계산대 앞에 조용히 서서 그를 바라보고 있었다. MC는 돈을 꺼내 창문을 통해 건넸다.

— 티켓 한 장 주세요.

검표원은 마치 그를 유심히 살피는 듯 몇 초간 미동도 없이 서 있다가, 차분하게 표를 건네주었다.

— 들어오세요. 공연이 곧 시작됩니다.

MC는 안으로 들어갔다.

그 순간 그는 다시 나가는 것이 들어가는 것보다 훨씬 더 어려울 것이라는 사실을 아직 알지 못했다.

천막 아래 펼쳐진 세상은 완전히 다른 세상이었다. 웃음소리, 속삭이는 목소리, 밝은 조명, 그리고 전형적인 서커스와는 어울리지 않는 듯한 공연자들의 실루엣이 그를 맞이했다. 보라색 광대 복장을 한 키 큰 남자, 제스터가 무대에 나타났다. 그는 천천히 관객들을 둘러보더니 MC에게 시선을 고정하고는 어색하고 과장된 미소를 지었다.

• 저희 서커스에 오신 것을 환영합니다.

MC는 등골이 오싹해지는 불쾌한 한기를 느꼈다.

그 순간부터 그의 평범했던 삶은 끝난 것 같았다.

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