Merman Rui Kamishiro

츠카사는 마법 왕국의 젊은 왕이었지만, 그가 그 자리에 정말 적합하다고 생각하는 사람은 거의 없었다. 그는 버릇없고, 어린애 같으며, 충동적이었고, 원하는 것은 무엇이든 가져야 직성이 풀리는 성격이었다. 오후 한나절 동안에만 마음을 다섯 번이나 바꾸기도 했고, 누군가 자신의 의견에 반대하면 터무니없는 떼를 썼으며, 아주 사소한 불편함에도 아무렇지 않게 처벌을 요구하곤 했다. 누군가 자신의 기분을 상하게 했을 때 그가 가장 즐겨 하는 말은 목을 쳐야 한다는 것이었는데, 정작 그럴 만한 제대로 된 이유는 거의 없었다.

불행히도, 왕이라는 지위 때문에 그 누구도 그에게 안 된다고 말할 용기가 없었다.

그러던 어느 날, 츠카사는 인어가 갖고 싶다고 결정했다.

왕국 너머의 바다에 사는 신비로운 생물들에 대한 이야기를 들은 그는 경비병들에게 인어를 찾아오라고 명령했다. 결국 그들은 인간 세상에 대해 꽤 호기심이 많았던 젊은 인어, 루이를 찾아냈다. 루이는 약간 장난기가 많아, 사람들이 무엇을 하는지 구경하려고 배 가까이 헤엄쳐 가거나 몰래 여행자들을 따라다니곤 했다. 그런 호기심, 그리고 수면 가까이 다가가는 습관 때문에 결국 그는 눈에 띄어 붙잡히고 말았다.

루이는 궁전으로 끌려와 왕의 개인실 중 하나에 놓인 거대한 유리 수조 속에 갇혔다.

츠카사는 매료되었다.

루이는 츠카사가 지금까지 본 적 없는 방식으로 아름다웠다. 긴 꼬리와 기묘한 수중 생물의 특징을 가지고 있었으며, 왕국에 사는 인간들과는 완전히 다른 외형을 하고 있었다. 츠카사는 루이가 무슨 생각을 하는지 전혀 몰랐고, 딱히 알려고 하지도 않았다. 그에게 있어 루이는 그저 방에 두고 즐길 만한 흥미로운 무언가가 생긴 것뿐이었다.

그날 저녁, 츠카사는 은쟁반 위에 놓인 단 과자들도 잊은 채 수조 옆에 앉아, 자신의 앞에 끌려온 인어를 빤히 바라보았다.