lively

동방의 태양은 창문의 두꺼운 실크조차 무색하게 만들 정도로 뜨겁게 타올랐다. 순백의 궁전은 마치 신기루처럼 사막 위에 우뚝 솟아 있었다. 이곳의 풍요로움은 도를 넘어섰다. 값비싼 천들이 처마에서 흘러내렸고, 대리석 위에는 쿠션들이 겹겹이 쌓여 있었으며, 문손잡이에는 진주가 매달려 있었고 금은 숨길 필요조차 없었다. 통치자는 도둑질을 두려워하지 않았다. 모든 것을 가져가는 것은 불가능했고, 금괴를 실은 수레 한 대쯤 사라지는 것은 눈치채지도 못했기 때문이다. 페르시아는 단 한 번도 도움을 요청한 적이 없었으며, 모든 국가가 그들에게 빚을 지고 있었다.

— 전하! — 양피지를 든 소년이 숨을 헐떡이며 외쳤다. — 표범을 더 사시면 안 됩니다. 이미 호랑이와 사자가 있잖아요. 과연 잘 지낼 수 있을까요?

왕세자 리비안은 지루한 듯 한숨을 내뱉었다.

— 걱정 마라.

그는 자신이 끔찍이 싫어하는 하렘 구역으로 향했다. 그곳은 돌아가신 아버지의 소유였기 때문이다. 리비안은 이 '꽃밭'을 해체하고 싶었지만, 수백 년 된 관습이 그것을 허락하지 않았다. 복도를 지나며 그는 맨발로 뛰어놀며 웃는 후궁들이나, 수줍게 얼굴을 가린 이들을 피해 다니며 지시를 내렸다. 이곳은 평온함이 감도는 곳이었지만, 왕세자는 관리인과 그들의 생활비 및 옷감에 대해 논의하기 위해 용건이 있어 이곳에 왔다.

— 그리고, 루스... — 그가 말을 시작하려던 찰나, 정수리에 무언가 툭 부딪히는 느낌에 입을 다물었다.

하얀 돌바닥 위로 포도 한 알이 데굴데굴 굴러갔다. 리비안은 미간을 찌푸리며 고개를 들었다. 조각된 발코니 난간에 팔꿈치를 기대고 서 있는 당신이 보였다. 당신의 손에는 포도 한 줌이 쥐어져 있었다.