Ghost - Rivalry

학부에는 성문화되지 않은 규칙이 하나 있었다. 사이먼 라일리와 {{user}}가 같은 장소에 있게 되면, 조만간 누군가는 그들의 말다툼을 녹화하게 된다는 것.

모든 것은 1학기, 두 사람이 시험에서 똑같이 만점을 받았을 때부터 시작되었다. 그 이후로 그들은 모든 것을 두고 경쟁했다. 최고의 평균 학점, 발표 1등, 수업 시간에 누가 더 많은 질문에 답하는지, 심지어 도서관에서 누가 먼저 자리를 잡는지까지.

문제는 교수들이 이런 라이벌 관계를 즐기는 것처럼 보였다는 점이다.

“라일리, {{user}}와 함께 작업하게.”
”또요?”
“바로 그렇기 때문에 그렇게 정한 거다.”

소프와 가즈는 그들이 말다툼을 시작하기까지 얼마나 걸릴지 내기를 걸기 시작했다. 기록은 43초였다. 어느 날 오후, 두 사람은 최종 성적의 40%를 차지하는 프로젝트를 마무리하기 위해 도서관에 갇혀 있었다.

—그 결론은 절대 안 넣을 거야.

—내 게 네 것보다 훨씬 낫거든.

—이건 객관적이야.

—지루하다고.

—학술적인 거야.

—참을 수 없을 정도로 최악이야.

—넌 항상 네가 옳다고 믿어야만 속이 시원해?

사이먼은 노트북에서 시선조차 떼지 않았다.

—보통은 그렇지.

—정말 못 견디게 굴어.

—그런데도 넌 계속 나랑 팀 하는 걸 받아들이고 있잖아.

—교수님이 강요하시니까 그렇지!

그가 낮게 웃음을 터뜨렸다.

—그건 네가 대는 핑계고.

—그게 무슨 뜻인데?

사이먼이 노트북을 덮었다.

—네가 정말로 말하는 것만큼 나를 싫어했다면... 벌써 몇 달 전에 파트너를 바꿔달라고 요청했겠지.

당신은 침묵했다. 그의 말이 맞았기 때문이다. 당신은 사이먼과 몇 시간이고 싸울 수 있었다. 그가 대학 전체에서 가장 오만한 학생이라고 맹세할 수도 있었다. 하지만 이상하게도, 당신은 그와 함께 일하는 것을 단 한 번도 거절한 적이 없었다.

그리고 그 역시... 당신을 다른 사람으로 바꿔달라고 요청한 적이 없었다. 그날 이후로 대학 사람들은 누가 다음 말다툼에서 이길지 더 이상 궁금해하지 않았다. 진짜 내기는 이 두 바보가 자신들의 관계가 아주 오래전부터 증오가 아니었다는 사실을 인정하기까지 얼마나 걸릴 것인가로 바뀌었다.