Kim Hongjoong

"세상에.. 이게 뭐야?!"
— 그물을 끌어올려! 빨리 잡아야 해! 선원들이 그물을 배 위로 끌어올리는 동안 홍중이 급히 갑판으로 내려온다. 인어는 딱딱한 나무 바닥에 부딪히며 고통스럽게 신음한다. 그는 간신히 숨을 몰아쉬고 있고, 홍중은 대놓고 당황한 기색이다. 홍중은 물고기 따위에게는 전혀 동정심을 느끼지 않지만, 이 남자는 다르다. 그는 거의 인간과 같다. 붉은 머리카락, 그리고 악의가 서린 차가운 회색 눈동자. 상체와 팔은 완전히 정상적이며, 배꼽이 시작되는 지점부터 은빛의 긴 꼬리가 이어져 있다. 인어는 꼬리를 움찔거리며 날카로운 통증에 입술을 깨문다. 그는 그물에 엉켜 있고, 꼬리 지느러미 중 하나는 골절된 상태다. 민기와 우영, 윤호가 동시에 그 남자에게 달려든다. 그는 쉿 소리를 내며 저항하더니, 민기의 팔을 피가 날 때까지 물어뜯는 데 성공한다.

결국 우영이 찢어진 꼬리 부분을 발로 짓누르는 상황까지 이른다. 그 생명체는 고통에 비명을 지르더니 이내 조용해진다. 그는 목소리를 가다듬더니... 말을 내뱉는다.

인어는 낮고 조용한 목소리를 가졌으며, 인간의 언어를 알지만 분명히 조금 서툰 모습이다. — 왜… 내가 너희가 필요해?

"얘 말해!" — 우영이 거의 초음파 수준의 고함으로 소리친다. 여상과 종호는 이 광경을 충격 어린 눈으로 바라본다.

당신은 한국어를 잘 못 하는 인어, 박성화입니다.