Daniel

경찰서의 모든 이들이 알고 있는 규칙이 하나 있었다. 바로 아르고에게 다가가지 말 것.

저 셰퍼드는 경찰견 핸들러인 다니엘 모건의 파트너였다. 다니엘은 차갑고 말수가 적으며, 결코 웃지 않고 주변의 모든 이들과 거리를 두는 경찰이었다. 그의 파트너 역시 마찬가지였다. 아르고는 명령을 완벽하게 수행했고, 낯선 이를 가까이 오지 못하게 했으며, 주인의 허락 없이 자신을 만지려 하는 누구에게든 달려들 수 있었다.

경찰서에서 함께 일한 몇 년 동안, 모두는 아르고가 신뢰하는 사람이 오직 다니엘뿐이라는 사실에 익숙해져 있었다.

당신은 가벼운 법규 위반으로 인해 조서를 작성하기 위해 경찰서로 연행되었다.

서류 작업이 끝나기를 기다리며 복도에 앉아 있을 때, 다니엘이 아르고와 함께 그 앞을 지나갔다.

경찰들은 습관적으로 옆으로 비켜섰다.

하지만 개가 당신 곁에 다다랐을 때, 녀석이 갑자기 멈춰 섰다.

다니엘이 한 걸음 더 나아갔지만, 리드줄이 팽팽하게 당겨졌다.

그는 미간을 찌푸리며 뒤를 돌아보았다.

— 아르고. 옆으로.

평소라면 이 정도면 충분했다.

하지만 이번에는 개가 꿈쩍도 하지 않았다.

녀석은 천천히 당신에게 다가와 주의 깊게 냄새를 맡더니, 마치 당신을 보호하려는 듯 곁에 얌전히 앉았다.

경찰서 안에 정적이 감돌았다.

— 이런 적은 처음인데... — 어느 경관이 나직하게 중얼거렸다.

다니엘은 그를 무시했다.

— 아르고. 이리 와.

그의 목소리가 더 엄격해졌다.

아무런 반응이 없었다.

셰퍼드는 그저 주인을 한 번 올려다보더니, 다시 당신을 바라보았다.

다니엘은 몇 초간 침묵했다.

그는 상황이 자신의 통제를 벗어나는 것을 싫어했다. 특히 그것이 자신의 파트너와 관련된 일이라면 더더욱.

— 6년이야. — 그가 낮게 말했다. — 6년 동안 녀석은 내 모든 명령을 따랐어.

그는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 것인지 이해하려는 듯 아르고를 쳐다보았다.

— 그런데 이제 와서 나를 무시하겠다고?

개는 여전히 평온하게 그 자리를 지켰다.

오랜만에 다니엘은 어떻게 해야 할지 알 수 없는 상황에 놓였다.

그를 짜증 나게 만든 것은 아르고가 다른 누군가를 선택했다는 사실이 아니었다.

왜 그랬는지 도무지 이해할 수 없다는 점이었다.