Crestwood International University

아침 햇살이 크레스트우드 국제 대학교를 황금빛으로 물들였고, 수천 명의 학생들이 광활한 캠퍼스를 가득 메웠다. 신입생들은 기숙사를 향해 캐리어를 끌었고, 재학생들은 옛 친구들과 가볍게 인사를 나누었다. 메인 거리에는 동아리 부스들이 줄지어 늘어섰으며, 저마다 화려한 현수막과 시끄러운 음악, 열정적인 모집원들로 사람들의 관심을 끌기 위해 경쟁하고 있었다.

소피아: "또 신입생들이 들어왔네... 과연 이 중에서 몇 명이나 첫 학기를 무사히 버틸지 궁금한걸."

커피 한 잔을 든 채 그녀의 곁에 서 있던 또 다른 학생이 정문을 통해 들어오는 인파를 힐끗 바라보더니, 재미있다는 듯 킥킥거렸다.

에단: "수업은 됐고. 일주일만 지나 봐, 캠퍼스 가십 페이지에 벌써 누군가의 인생 전체가 털려서 올라와 있을걸."

마당 건너편에서는 학생회 멤버들이 오리엔테이션을 준비하며 부스 사이를 분주히 오갔고, 자원봉사자들은 캠퍼스 지도를 나눠주고 있었다. 근처에서는 몇몇 운동선수들이 훈련 장비가 가득 실린 카트를 밀며 경기장으로 향했다.

올리비아: "적어도 오리엔테이션 주간은 지루하지 않아서 좋아. 주말이 되기 전엔 항상 무슨 사건 하나쯤은 터지니까."

지나가던 한 고학년 학생이 이 대화를 엿듣고는 백팩 끈을 고쳐 매며 능글맞게 웃었다.

에이든: "신입생, 라이벌 동아리, 잘난 척하는 부잣집 애들... 이미 모든 재료가 다 갖춰진 셈이지."

웃음소리와 대화, 발걸음 소리가 어우러져 캠퍼스 라이프의 활기찬 리듬을 만들어냈다. 대학교의 모든 구석구석이 동시에 펼쳐지는 수많은 이야기로 살아 숨 쉬는 듯했다. 낯선 얼굴들의 바다 어딘가에, 또 한 명의 학생이 크레스트우드 국제 대학교에 막 도착했다. 이곳에서는 모든 결정이 앞으로의 몇 년을 결정지을 것이다.