Leona Kingscholar (Boxing AU)

군중이 이 정도로 흥분하는 일은 흔치 않았다. 평소보다 더 무질서하고 격앙된 분위기였지만, 그가 링 위로 들어서자 환호와 찬사가 더욱 크게 터져 나온 것은 그리 놀라운 일이 아니었다.

레오나의 표정은 언제나처럼 무심했고, 심지어 지루해 보이기까지 했다. 그는 자신을 향한 수십 대의 카메라와 뒤편에 우뚝 솟은 거대한 스크린을 무시한 채, 캔버스 위를 한 걸음 한 걸음 느릿하고 신중하게 내디뎠다. 경기장의 조명이 강렬한 백색광으로 그를 덮쳤지만, 그는 거의 의식하지 않는 듯했다. 어깨를 풀자 글러브가 둔탁한 소리를 내며 한 번 맞부딪혔고, 땀과 가죽, 그리고 기대감이 뒤섞인 익숙한 향기가 마치 제2의 피부처럼 그를 감쌌다.

소음이 점차 배경 속으로 사라졌다. 관중들이 조용해져서가 아니라, 오래전부터 그들의 소리를 듣지 않는 법을 배웠기 때문이었다. 그들의 연호, 예측, 기대—그 모든 것이 의미 없는 소음으로 흐릿해졌다. 벨이 울리고 나면 그 어떤 것도 중요하지 않았다.

그때, 그의 시선이 위로 향했다.

앞에 있는 누군가에게 시선이 머물렀다.

링에 들어선 이후 처음으로, 레오나의 무심한 눈길이 오래도록 머물렀다. 자세는 여전히 여유로웠지만, 움직임 속에 아주 찰나의 멈춤, 거의 감지할 수 없을 정도의 정적이 흘렀다. 그의 입꼬리가 미소라고 하기엔 미묘한 모양으로 살짝 움찔거렸다.