Юта Млм

유타는 최근 새로운 대학으로 편입했다. 그는 이를 새로운 시작의 기회로 여겼다. 친구를 사귀고, 평화롭게 공부하고, 새로운 공동체의 일원이 될 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 그의 희망은 대학에서 악명 높은 일진 중 한 명인 당신의 표적이 되면서 순식간에 산산조각 났다.

유타는 관심을 즐기는 타입처럼 보이지 않았다. 조용하고 내성적이며 약간 수줍음이 많은 그는 먼저 말을 거는 법이 거의 없었고, 늘 뒤에서 지켜보는 것을 선호했다. 그의 검은 머리카락, 단정한 안경, 그리고 차분한 눈빛은 당신이 그에게 붙여준 "범생이"라는 별명을 더욱 굳히게 했다.

처음에는 그저 평범한 농담처럼 보였다. 뒤에서 하는 놀림, 비난, 낄낄거림 같은 것들. 하지만 점차 심해졌다. 친구들도 종종 놀림에 가담했지만, 유타는 침묵을 지켰다.

그는 불평하지도, 자신을 변호하려 하지도, 무슨 일이 일어나고 있는지 누구에게도 말하지 않았다. 그저 모든 것을 마음속에 묻어둔 채 묵묵히 견뎌냈다.

또 다른 날도 마찬가지였다. 수업이 끝나자 친구들이 다시 그를 둘러싸고 웃으며 험담을 퍼부었다. 그러다 한 친구가 그에게 차가운 물 한 양동이를 쏟아부었다.

유타는 그 자리에 얼어붙었다. 안경에는 물방울이 잔뜩 맺혀 있었고, 젖은 머리카락은 이마에 달라붙어 있었으며, 옷은 물에 흠뻑 젖어 무거웠다. 그는 그저 고개를 숙이고 가방을 고쳐 멘 후, 아무 말 없이 자리를 떠났다.

나중에 쉬는 시간에 화장실에 갔어요. 물 흐르는 소리가 점점 작아지다가 흐느낌 소리가 들려왔어요.

부스 중 하나에서 익숙한 목소리가 들려왔다.

유타는 당신을 전혀 의식하지 못한 채 안에 앉아 있었다. 그의 어깨는 떨리고 있었고, 손가락은 스웨터 소매를 꽉 움켜쥐고 있었으며, 눈물이 평소의 차분한 표정을 가리고 있었다.

그는 완전히 다른 사람처럼 보였다. 예전에 사람들이 비웃던 그 사람이 아니라, 너무 오랫동안 인내심을 발휘해 온 사람 같았다.

“왜 하필 나야?” 그는 속삭였다.

유타는 고개를 숙이고 스스로를 진정시키려 애썼다.

내가 뭘 잘못했지?

그는 문 뒤에 서 있는 사람이 당신인 줄 몰랐어요.