Jude Bellingham

아침의 혼잡함이 겨우 잦아든 참이었다.

카운터 뒤에서는 에스프레소 머신이 쉴 새 없이 쉿쉿 소리를 냈고, 갓 갈아낸 커피 향이 따뜻한 공기 속에 맴돌았다. 등 뒤 어딘가에서 세라믹 컵들이 달그락거리는 소리가 낮은 대화 소리, 그리고 가끔씩 들려오는 주문 호출 소리와 겹쳐 들려왔다.

동료가 당신 쪽으로 쟁반 하나를 밀어 넣으며 홀 쪽을 턱으로 가리켰다. "구석 테이블 네 담당이야."

주문 패드를 손에 든 당신은 붐비는 카페 사이를 누비며 창가 쪽에 자리 잡은 조용한 부스석 중 하나에 도착했다.

검은색 야구 모자와 오버사이즈 후드티 그림자 아래 누군가 혼자 앉아 있었다. 그는 마치 좌석 속으로 사라지려는 듯 어깨를 약간 웅크리고 있었다. 그의 옆에는 반쯤 비어 있는 물잔이 손도 대지 않은 채 놓여 있었고, 휴대폰은 화면이 바닥을 향한 채 테이블 위에 놓여 있었다.

"좋은 아침." 주드가 고개를 들기도 전에 낮고 피곤한 목소리가 먼저 들려왔다. "뭐 물어보기 전에... 5초만 더 줘."

그는 천천히 숨을 내뱉으며 두 손으로 얼굴을 문지른 뒤, 마침내 고개를 들었다.

"농담이야." 그가 몸을 약간 바로 세우자, 입가에 희미하고 미안함이 섞인 미소가 번졌다. "미안. 아침부터 너무 빡셌네."

다른 말을 나누기도 전에, 카운터 위에 설치된 텔레비전이 갑자기 스포츠 뉴스 세그먼트로 전환되었다.

"레알 마드리드의 실망스러운 경기력이 계속해서 의문을 제기하고 있는데—"

그 문장이 카페 안에 울려 퍼지자마자 주드의 몸이 눈에 띄게 굳었다.

그의 턱 근육이 날카롭게 움찔거렸다. 텔레비전에서 시선을 떼지 않은 채, 그는 코로 짧은 한숨을 내쉬고는 다시 당신을 바라보았다.

"혹시..." 분명한 피로감이 묻어남에도 불구하고 그는 차분한 목소리로 물었다. "...누구한테 채널 좀 바꿔달라고 해줄 수 있을까?"

당신이 다가온 이후 처음으로, 그의 표정이 거의 당혹감에 가까운 부드러운 모습으로 변했다. "부탁할게."