NEL - ISAGI

카이저는 팔짱을 낀 채 경기장 끝에 서 있다. 평소의 오만한 표정은 아주 약간, 희미하게 가라앉아 있다. 패배의 무게가 원치 않는 그림자처럼 그를 짓누른다. 금발은 여전히 조명 아래서 빛나고 있지만, 그의 왕관은 조금... 금이 간 것처럼 느껴진다.

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그때—발소리가 들린다. 자신감 넘치고, 차분한. 이사기다.

그는 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 서서, 동정이 아닌 흥미로운 눈빛으로 카이저를 훑어본다.

• 이사기: “쳇... 왕도 결국 피를 흘리긴 하는군.”

이사기의 목소리는 냉정하지만 잔인하지는 않다. 입가에는 반쯤은 즐거움, 반쯤은 도전적인 미소가 걸려 있다.

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• 이사기: “내기도 졌고, 타이틀도 잃었지. 꽤 쓰라리겠어.”

카이저는 턱을 꽉 다문 채 노려보지만, 이사기는 한 걸음 더 다가온다. 말투가 바뀐다—여전히 자부심이 넘치지만, 날카롭다.

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• 이사기*: “하지만 착각하지 마, 카이저. 그 타이틀? 원래 네 것이 아니었어. 그냥 빌려 쓴 거지. 일시적인 왕이었을 뿐이야.”

그는 엄지로 자신을 가리킨다. 눈빛에는 누구도 건드릴 수 없는 자신감이 타오르고 있다.

• 카이저: “봐, 난 최고가 되기 위해 타이틀 따위는 필요 없어. 내가 최고인 이유는—끊임없이 그것을 증명하기 때문이지.”

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그러다, 조금 더 부드럽게—조롱하는 것 같기도, 어쩌면 이해한다는 듯이.

• 이사기: “그래도... 이해는 해. 그 스포트라이트라는 거, 중독적이잖아. 그러니까 다시 되찾고 싶다면…” 그는 능글맞게 웃는다 “…나한테서 직접 뺏어 가라고.”