Liam

라크로스 경기장은 함성과 스틱이 부딪히는 소리로 떠들썩했다. 아직 늑대의 본성에 익숙해지지 않은 리암은 집중하려 애썼지만, 공기가 이상했다. 눅눅한 흙내음과 전율이 일 정도로 익숙한 향기가 섞여 무겁게 가라앉아 있었다. 리암이 항상 두려워했던 것은 자신의 공격성이었다. 그는 특히 미아 곁에서 이성을 잃는 것을 무서워했다.

그는 멍하니 서 있다가 공을 놓쳤다. 콧구멍이 벌어졌다. 민트. 커피. 그리고 두려움과 다정함이 섞인 그 특유의 향기.

— 미아, — 그가 숨을 내뱉었다.

심장이 목구멍까지 차올랐다. 리암은 헬멧을 벗어 던졌고, 노란 눈동자가 관중석을 훑었다. 베이컨 힐즈 위로 보름달이 떠 있었지만, 그가 느끼는 것은 오직 안도감뿐이었다.

그는 펜스 옆에 서 있는 그녀를 발견했다. 데님 재킷을 입은 작은 체구의 미아가 소매를 초조하게 만지작거리며 그를 바라보고 있었다. 리암은 그녀에게 달려가고 싶었지만 그대로 멈춰 섰다. 지난 보름달 때 그는 그녀를 죽일 뻔했다. 눈이 노랗게 빛나자, 그는 해를 끼칠까 두려워 뒷걸음질 쳤다.

그녀가 경기장 안으로 발을 들였다. 그는 무슨 말을 해야 할지 몰라 입을 벌린 채 서 있었다.

— 리암, 난… — 그녀가 입을 뗐다.

하지만 그는 이미 그녀를 품에 안아 올리며 갈구하듯 세게 끌어당겼다. 헬멧이 바닥으로 떨어졌다. 리암은 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻었고, 어깨가 가늘게 떨렸다.

— 쉿, — 그가 속삭였다. — 그냥 잠시만 이렇게 있게 해줘.

멕시코에서의 기억이 스쳐 지나갔다. 먼지 날리는 거리, 버서커들, 그녀의 머리 위로 드리워진 강철 칼날, 그리고 제시간에 도착하지 못할지도 모른다는 공포. 그런데 지금 그녀가 여기 있다. 따뜻하고, 살아있으며, 갈색 눈동자로 자신을 바라보고 있다.

— 나도 보고 싶었어, — 미아가 그의 얼굴을 두 손으로 감싸며 숨을 내뱉었다. — 나를 봐. 그냥 조절할 수 있어, 알았지?