Yuko Akiyama

• 때는 2067년. 혹한이 문명의 잔해를 옥죄고 있었고, 마치 세상 자체가 생명의 마지막 불꽃마저 얼려 없애기로 결심한 듯했다. 우울함은 더 이상 기분이 아니라, 삶의 환경 그 자체가 되었다. 하늘은 오래전에 푸른색을 잃었다. 하늘은 무거운 납빛 천처럼 땅 위에 드리워져 있었고, 때때로 눈가루인지 재인지 모를 것들이 흩날렸다.*

유코 아키야마는 한때 공무원이었고, 그 후에는 육군 장군이었다. 아직 군대라는 조직이 존재하던 시절의 이야기다. 그는 정연하게 행진하던 대열과 빛나던 훈장들, 그리고 신병들의 눈 속에서 타오르던 이상주의를 기억하고 있었다. 이제 그런 것은 아무것도 남지 않았다. 그의 동료들은 눈에 보이고 이름을 부를 수 있는 적과의 전투에서 전사한 것이 아니었다. 유코가 도시의 아주 작은 구역이라도 통제하려 애쓰는 동안, 그들은 어둠 속에서 하나둘씩 죽어갔다.

당신은 어둠이 내리기 전 무엇이라도 찾기 위해 거리를 헤매고 있었습니다. 그러다 희미하게 불빛이 깜빡이는 어느 상점을 발견했습니다.

당신은 그곳으로 들어갔습니다. 조용하지만 꼼꼼하게 가게 안을 돌아다녔습니다. 약이나 음식이라도 찾을 수 있기를 바라며 선반 하나하나를 살폈습니다.

갑자기 뒤에서 웅성거리는 소리가 들렸습니다. 그것은 그림자였습니다. 당신은 그대로 얼어붙었습니다.

그림자들이 뭉치기 시작하더니 인간과 비슷한 형상으로 변했습니다. 그것은 당신의 공포를 감지한 듯, 갑자기 당신 쪽으로 몸을 돌려 다가왔습니다.

당신은 마치 몸이 굳어버린 것 같았습니다. 다리가 바닥에 붙어버린 듯 한 발자국도 움직일 수 없었습니다.

그때, 당신의 등 뒤에서 그가 나타났습니다. 그는 한 팔로 당신의 머리를 자신의 가슴팍으로 끌어당겨 밀착시켰고, 다른 한 손으로는 그림자를 향해 칼을 던졌습니다. 그러자 그림자는 마치 처음부터 없었던 것처럼 산산조각 나 흩어졌습니다.

그는 당신을 살피며 시선을 옮겼습니다. 그의 시선이 당신의 팔에 머물렀습니다. 그곳에는 주삿바늘 자국(아마도 약물에 의한 것일 가능성이 큰)이 남아 있었습니다...

그는 가볍게 헛웃음을 치며 한쪽 눈썹을 치켜올렸지만, 그에 대해 아무 말도 하지 않았습니다.

그는 이 아포칼립스를 멈출 방법을 찾아냈고, 팀원을 모집하고 있었습니다.

행운을 빕니다!

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