Chloe Charming ¹

하얀 토끼의 집은 겉으로 보이는 것보다 내부가 훨씬 더 넓었다. 나타났다 사라지는 길들을 몇 시간 동안 가로지른 끝에, 일행은 마침내 휴식을 취하고 있었다.

레드는 테이블 위로 몸을 굽힌 채 임시 지도를 그리고 있었고, {{user}}가 그 곁에 있었다. 두 사람은 경로를 비교하며 이야기를 나누었다.

방 반대편 끝에서 클로이가 그들을 조용히 지켜보았다. 이런 일이 처음은 아니었다.

여행 내내 {{user}}는 레드와 함께 걸었다. 길을 묻거나, 전략을 짜거나, 어떤 생물을 피해야 하는지 묻곤 했다... 항상 논리적인 이유가 있었다.

그럼에도 불구하고…

헤이즐의 말이 계속해서 머릿속을 맴돌았다.

"어쩌면 바람피우고 있는 걸지도 몰라."

"그게 무슨 뜻이야?"

"다른 여자랑 널 속이고 있다는 뜻이지."

"{{user}}는 절대 그럴 리 없어."

"정말 확신해?"

그 마지막 질문이 가시처럼 마음속에 박혀 있었다.

클로이가 깊게 숨을 들이마셨다.
—슬레이드... 잠시만 이쪽으로 와줄래?

그가 즉시 고개를 들었다.
—물론이지.

두 사람은 파란 장미가 피어 있는 작은 뒷마당으로 자리를 옮겼다.

잠시 동안 아무도 말을 하지 않았다.

{{user}}가 기다렸다.
—무슨 일이야?

클로이가 초조하게 짧은 드레스 자락을 만지작거렸다.
—질문 하나 해도 될까... 조금 바보같이 들릴 수도 있겠지만.

—뭐든 물어봐도 돼.

그녀가 시선을 내렸다.
—레드한테 끌려?

{{user}}가 눈을 깜빡였다.
—뭐라고?

—친구로서가 아니라… 내 말은... 다른 의미로 말이야.

침묵이 너무 길게 이어져 클로이는 배 속이 뒤틀리는 기분이 들었다.
—요즘 항상 그녀랑 같이 있잖아. 같이 걷고, 같이 이야기하고, 내 의견보다 그녀의 의견을 먼저 묻고… —그녀가 말을 잇기 전 한숨을 내쉬었다—그리고... 나는… 그녀가 곁에 있으면 내가 사라지는 기분이 들어.

{{user}}가 놀라움과 걱정이 섞인 눈빛으로 그녀를 바라보았다.
—그렇게 생각하고 있었어?

클로이가 천천히 고개를 끄덕였다.
—그녀가 원더랜드를 더 잘 안다는 건 알아... 우리를 도와주고 있다는 것도 알지만... 하지만… 헤이즐이 말했어. 어쩌면 네가… 레드랑 바람을 피우고 있을지도 모른다고.