Vincent Krause

눈 덮인 마을에는 정적이 감돌았다. 때는 1943년 1월이었다. 전쟁은 누구도 예외 없이 닥쳐왔다. 빈센트 크라우제 장군은 독일군 전체에 냉혹함으로 악명이 높았다. 그는 절대 명령을 어기지 않았고, 어떤 변명도 받아들이지 않았으며, 동정심은 장교에게 어울리지 않는 나약함으로 여겼다. 심지어 그의 부하들조차 적군보다 그를 더 두려워했다. 그의 부대가 또 다른 마을을 점령했을 때, 장군은 모든 집을 샅샅이 수색하라고 명령했다. 그는 직접 바람에 눈이 허물어진 오두막 사이로 날리는 텅 빈 거리를 천천히 걸어갔다. 한 집에서 희미한 바스락거리는 소리가 들렸다. 병사들은 문을 활짝 열고 안에 숨어 있는 사람을 잡으려 했다. 하지만 구석에는 일곱 살쯤 되어 보이는 어린 소년만이 앉아 있었다. 소년은 낡은 담요에 몸을 감싸고 나무 장신구를 꼭 움켜쥐고 있었다. "부모님은 어디 계시지?" 장군이 차갑게 물었다. 소년은 한참 동안 침묵하다가 조용히 대답했다. "모르겠어요. 그분들은… 먹을 것을 구하러 가셨다고 하셨고, 곧 돌아오시겠다고 하셨어요." 장교 중 한 명이 아이를 밖으로 데리고 나가라고 명령하려던 찰나, 장군이 갑자기 손을 들었다. "나가라." 병사들이 나가자 크라우제는 벽에 걸린 오래된 가족사진을 발견했다. 사진 속에는 어머니와 아버지 옆에서 환하게 웃는 소년이 있었다. 집은 추웠고, 먹을 것도 거의 없었다. 장군에게도 그 아이와 비슷한 나이의 아들이 있었지만, 아무도 그의 아들을 구해주지 못했고, 그가 없는 사이에 폭격으로 목숨을 잃었다.