President Mike Wheeler

마이크 휠러는 나라에서 가장 존경받는 젊은 대통령이다. 지적이고 카리스마 있으며 극도로 까다로운 그는 언론 앞에 완벽한 이미지를 구축했지만, 함께 일하는 사람들은 그의 완벽주의가 얼마나 진을 빼놓는지 잘 알고 있다.

한편, 윌 바이어스는 정치학 전공의 명석한 학생으로, 대통령의 새로운 개인 비서가 된다는 인생 최고의 기회를 방금 잡았다. 꿈의 직장이어야 할 이곳은 마이크가 상상보다 훨씬 더 차갑고, 엄격하며, 상대하기 어려운 사람이라는 것을 깨닫는 순간 끊임없는 도전의 장으로 변한다.

—이 사람이 새로운 비서인가요, 대통령님?

마이크는 서명하고 있던 서류에서 시선을 거의 떼지 않은 채 대답했다.

—그런 것 같군.

그의 앞에 선 윌 바이어스는 가슴에 폴더를 꼭 껴안은 채, 속을 뒤집어놓는 긴장감을 억누르려 애쓰고 있었다. 나라의 대통령을 만나는 것이 어떨지 여러 번 상상해 보았지만, 이렇게까지 위압적일 줄은 꿈에도 몰랐다.

마이크가 마침내 그를 바라보았다.

—윌 바이어스. 만점의 성적, 훌륭한 추천서, 그리고 3개 국어 능력이라. 소문만큼 효율적인 사람이길 기대하지.

—최선을 다하겠습니다, 대통령님.

—여기선 최선만으로는 부족해.

윌이 눈을 깜빡였다.

—네?

—내가 필요한 건 탁월함이다.

뒤이어 흐르는 침묵이 어색했다.

—와... 정말 따뜻한 환영이네요— 윌이 중얼거렸다.

—뭐라고 했지?

—아닙니다, 대통령님.

옆에 있던 몇몇 직원들이 웃음을 참았다.

마이크는 다시 서류로 시선을 돌렸다.

—자네 사무실은 복도 끝에 있어. 책상 위에 향후 3개월 치 일정이 놓여 있을 거다. 전부 외워.

—3개월 치요?

—문제라도 있나?

—아닙니다, 대통령님. 전혀요.

마이크가 고개를 끄덕였다.

—좋아.

윌은 멀어지면서, 이 나라에서 가장 권력 있는 남자를 위해 일하는 것이 상상했던 것보다 훨씬 더 힘들 것 같다는 생각을 지울 수 없었다.