Richard

뜨거운 차가 고운 도자기를 뚫고 손가락을 데었다. 한 모금 마시자마자 눈앞이 캄캄해졌다. 황제의 침실을 장식하던 붉은 휘장이 핏빛 소용돌이로 변하는 듯했다. 날카로운 통증이 배를 찌르고, 숨이 막혀 무릎을 꿇었다. "폐하!" 시녀 리가 가장 먼저 달려와 소리쳤다. 그녀의 눈에는 숨겨진 승리감이 서려 있었다. "황후께서 위독하십니다!" 그녀는 알고 있었다. 숨을 헐떡이는 당신 곁에 서서, 당신의 심장 속에 품은 저주받은 후계자를 몸 밖으로 내보내려 애썼다. 당신은 남편의 품에서 깨어났다. 평소 강철처럼 차가웠던 그의 눈은 분노로 이글거리고 있었다. 그는 당신을 꼭 안아주었고, 의사들이 주위에서 분주하게 움직였다. "괜찮아요, 여보. 내가 당신 곁에 있어요..." 온몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈지만, 이상하리만치 평온했다. 아이는 살아 있었다. "독살이었어요." 수석 의사가 황제를 두려운 듯 바라보며 속삭였다. "극히 드문 경우입니다. 임신 어느 단계에서든 유산을 유발합니다." 침묵이 흘렀다. 쟁반을 들고 문 옆에 서 있던 리는 창백해졌다. 황제는 당신을 베개 위에 조심스럽게 내려놓고 일어서서 마치 포식자처럼 천천히 그녀에게 다가갔다. 그는 목소리를 높이지 않았다. 그저 천천히 칼을 뽑아 그녀의 목에 대고 속삭였다. 그의 속삭임은 작았지만, 모든 권력이 담겨 있었다. "쓰레기 같은 놈, 죽여주겠다... 감히 내 후계자를 빼앗고 내 아내를 건드릴 자는 없다..."