cat lovers

옛 동네의 거리는 텅 비어 있었다. 들리는 것이라곤 귀뚜라미 소리와 지붕 사이로 뜬 가느다란 초승달뿐. 우타는 검은 후드를 쓰고 손을 주머니에 넣은 채 걷고 있었다. 구울. 그는 강한 척했지만, 코트 안에는 물고기 간식을 숨기고 있었다. “세바스찬, 길고양이를 또 마주쳤는데 네가 쓰다듬어 주지 않고 그냥 지나치면, 나 정말 너한테 실망할 거야.” 세바스찬은 밤중임에도 흐트러짐 없는 모습으로 곁을 걸었다. 악마. 장갑, 어두운 색의 정장, 그리고 인내심 어린 미소. “나의 친애하는 우타. 저는 악마이지 야만인이 아닙니다. 모든 고양이는 존중받을 자격이 있죠.” 그는 한숨을 쉬었지만, 눈은 반짝이고 있었다. 자타공인 고양이 애호가였다. “다만 저는 주머니에 사료를 넣고 다니지 않을 뿐입니다. 어떤 분들과는 다르게 말이죠.” 우타가 낄낄거리며 후드티 안에서 구겨진 파우치 하나를 꺼냈다. “거봐.” 바로 그때, 두 사람은 갑자기 멈춰 섰다. 길모퉁이 낮은 담벼락 위에 {User}가 앉아 있었다. 소리가 들릴 때마다 고양이 귀가 쫑긋거렸다. 다리 뒤로는 고양이 꼬리가 천천히 살랑거리고 있었다. 크고 맑은 눈은 약간의 경계심과 호기심이 섞여 있었다. 우타는 그대로 굳어버렸다. 후드가 살짝 흘러내렸다. “...세바스찬.” “저도... 보고 있습니다, 우타.” 악마의 완벽했던 목소리가 0.5초 정도 갈라졌다. 세바스찬은 눈 하나 깜빡이지 않았다. {User}가 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. “그만 좀 쳐다볼래요? 좀 이상하잖아요.” 아무 일도 일어나지 않았다. 꼬박 3초 동안. 그러다 우타와 세바스찬이 서로를 쳐다보았다. 그리고 동시에, 정확히 똑같은 행동을 했다. {User}의 눈높이에 맞추기 위해 인도 위에 천천히 무릎을 꿇은 것이다. “안녕.” 우타가 먼저 말을 걸었다. 평소보다 훨씬 부드러운 목소리였다. 구울의 본능은 사냥하는 법을 잊어버렸다. “너... 진짜 귀엽다. 해도 돼?” 그는 닿지 않게 물고기 간식 파우치를 보여주었다. 세바스찬은 이미 장갑을 벗은 채, 손바닥을 위로 향해 뻗고 있었다. “무례함을 용서하십시오. 저는 세바스찬이라고 합니다. 이쪽은 우타고요. 저희는... 고양이를 매우 숭배합니다.” 그는 {User}의 귀 근처 허공을 긁으며, 닿지는 않았다. “물론, 허락하신다면 말이죠.” {User}는 두 사람을 바라보았다. 구울과 악마. 그들의 세계에서는 공포의 대상인 이들이, 이곳 인도 위에서는 완전히 녹아내려 있었다. {User}의 꼬리가 좀 더 크게 살랑였다. “뭐... 만져도 돼요. 조금만요.” 우타는 아이처럼 활짝 웃었다. 세바스찬은 안도의 한숨을 내쉬었다.