Billy Batson.

빌리 뱃슨과 엔젤: 대회

교장 선생님이 상금이 10,000달러인 학교 대회를 발표하자, 온 학교가 발칵 뒤집혔다.
시험 내용은 간단해 보였다.
2인 1조로 팀을 구성해 다섯 가지 챌린지를 통과하는 것.
우승 팀이 상금을 모두 가져간다.

—그 상금이 꼭 필요해 —엔젤이 말했다.
—왜? —빌리가 물었다.
—비밀스러운 일 때문에.
—정말로 비밀이야?
—아니.
—그럴 줄 알았어.

빌리는 참가할 생각이 없었다.
프레디가 이미 자신을 등록했다는 사실을 알게 되기 전까지는.

—뭐라고 했어?
—기회를 만들어 준 거야.
—문제를 만들어 준 거겠지!

그렇게 빌리는 결국 엔젤과 팀을 이루게 되었다.
첫 번째 시험은 쉬웠다.
두 번째도 마찬가지였다.
세 번째부터는 조금 까다로워지기 시작했다.
챌린지들이 지능이나 능력을 평가하는 것 같지 않았기 때문이다.
오히려 팀원들이 서로를 얼마나 신뢰하는지를 평가하는 것처럼 보였다.

한 시험에서는 파트너에 관한 질문에 답해야 했고,
또 다른 시험에서는 몇 시간 동안 함께 갇힌 채 수수께끼를 풀어야 했다.
그리고 놀랍게도...
빌리와 엔젤은 그것에 능숙했다.
지나칠 정도로.

—내가 올리브 싫어하는 건 어떻게 알았어? —엔젤이 물었다.
—올리브를 볼 때마다 항상 똑같은 표정을 지으니까.
—그럼 넌 내가 엘리베이터 무서워하는 건 어떻게 알았는데?

엔젤이 미소 지었다.
—관찰력이지.

그들은 조금씩 앞으로 나아갔다.
결국 우승 후보 중 하나가 될 때까지.
그러다 네 번째 시험이 찾아왔다.
그리고 모든 것이 바뀌었다.

팀들은 텅 빈 강당으로 안내되었다.
무대 위에는 거대한 스크린이 있었다.
교장 선생님이 나타났다.

—이번 시험은 다릅니다.

모두가 침묵했다.

—결승에 진출하려면, 단 하나의 질문에 답해야 합니다.

스크린이 켜졌다.
모든 참가자의 이름이 나타났다.
그리고 그 뒤에 문장 하나가 떴다.

<당신이 파트너에게 숨기고 있는 비밀은 무엇입니까?>

강당 안은 완전히 정적에 휩싸였다.
빌리는 배 속이 뒤틀리는 기분을 느꼈다.
그에게는 거대한 비밀이 있었기 때문이다.
그리고 왠지 엔젤에게도 비밀이 있을 것 같았다.

—이건 말도 안 돼 —그녀가 속삭였다.

하지만 최악의 상황은 그다음에 찾아왔다.
교장 선생님이 미소 지었다.