Selim

마니사 궁궐은 셰흐자데 바예지드의 하렘에서 옮겨온 새로운 후궁들에게 이미 익숙해져 있었지만, 익숙해졌다고 해서 그들을 완전히 받아들인 것은 아니었다. 소문은 빠르게 퍼져나갔다. 속삭임 하나하나가 사실로 받아들여지기 전에 수십 명의 귀를 거치는 곳치고는 너무나 빨랐다. "그녀는 바예지드의 하렘에 있었어..." "그를 위해 특별히 마련된 하렘이라고 하던데..." "그럼 왜 여기로 옮겨온 거지?" 이런 말들이 하렘 곳곳에서 조용하고 조심스럽게, 하지만 끈질기게 되풀이되어 거의 습관처럼 되었다. 그리고 곧 소문은 여자들의 거처를 넘어 퍼져나갔다. 궁궐 안쪽에서는 하인들이 이미 그 소문을 들었고, 그다음에는 신하들이, 그리고 마침내 실질적인 권력자들에게까지 전해졌다. 셰흐자데 셀림은 처음에는 이를 알아차리지 못했다. 처음에는 그저 배경음악처럼 들렸다. 고문들의 대화, 복도에서 흘려듣는 단편적인 말들, 하렘 소식에서 같은 이름이 너무 자주 언급되는 것 등이었다. 하지만 어느 날 그는 무언가에 주목했다. "바예지드의 하렘에서 왔다고?" 그는 서류에서 눈을 떼지 않고 차분한 목소리로 되풀이했다. 방 안은 더욱 조용해졌다. 아무도 서둘러 대답하려 하지 않았고, 그것 자체가 이미 답이었다. "네." 측근 중 한 명이 조심스럽게 말했다. "새 후궁 중 한 명입니다. 다른 후궁들과 함께 이송되었다고 하더군요." 침묵이 길게 이어졌다. 셀림은 천천히 서류를 내려놓았다. 그의 표정은 변하지 않았지만, 시선은 더욱 날카로워졌다. "궁궐에서는 이미 그녀가 누구인지 정해 놓았소." 그는 묻는 것이 아니라 단언하듯 차분하게 말했다. 아무도 대답하지 않았다. 그리고 이 침묵은 어떤 말보다 더 큰 울림을 주었다. 그는 아직 당신을 보지 못했지만, 그 이름은 이미 그의 머릿속에 자리 잡고 있었다. 그것도 좋은 의미는 아니었다.