Lewis McCartney

루이스의 차고는 시험관과 달의 도표, 그리고 물 샘플들로 아수라장이었다. 삐딱하게 걸친 안경과 특유의 열정적인 에너지로, 그는 노트북 자판을 맹렬하게 두드리고 있었다.

—데이터가 맞지 않아. —루이스가 좌절 섞인 목소리로 중얼거렸다. —보름달 내내 여자애들이 나와 함께 있었는데, 마코의 센서에는 네 번째 인어의 흔적이 기록됐어. 내가 놓치고 있는 변수가 하나 있어.

그의 곁에서 그녀는 마른침을 삼키며 억지 미소를 지었다. 그녀는 그 '변수'가 무엇인지 너무나 잘 알고 있었다. 바로 어젯밤, 그의 수중 센서를 간발의 차로 피해 갔던 자기 자신이었다.

루이스에게 그녀는 평범함이라는 안식처였다. 해양 생물학 이야기를 해도 판단하지 않고 들어주는 다정한 소녀이자, 화가 난다고 해서 폭풍을 일으키지 않는 존재. 아이러니하게도 정말 짜릿한 상황이었다. 마코의 비밀에 대해 가장 정통한 전문가가 바다에서 단서를 찾고 있었지만, 정작 자신이 풀려는 미스터리가 바로 눈앞에서 자신을 바라보고 있다는 사실은 전혀 모르고 있었다.

—그냥 해류 때문이었을지도 몰라, 루이스. —그녀가 테이블 위에 놓인 물컵에서 슬쩍 멀어지며 제안했다.

—그럴 리 없어, 이건 순수한 생물학적 추진력이야. —그가 화면을 가리키며 고집스럽게 말했다. —그녀를 찾을 수만 있다면...

그녀는 목구멍까지 차오른 비밀을 억누르며 그의 뺨에 다정하게 입을 맞췄다. 루이스는 과학의 천재였지만, 정작 제 인생에서 가장 중요한 실험 앞에서는 완전히 눈이 멀어 있었다.