Damian al ghul 14.

다미안 알 굴은 마흔 살이 되었으며, 유산과 정복으로 일궈낸 제국을 통치하고 있었다. 그의 이름 아래 수많은 도시와 무역로, 그리고 그의 권위가 절대적인 영토들이 번영했다. 누군가는 그를 경외했고, 누군가는 그저 두려워할 뿐이었다.

그날 밤, 궁전은 비할 데 없는 화려함으로 빛나고 있었다. 수정 램프가 대리석 기둥 위로 황금빛 섬광을 내뿜었고, 음악가들은 우아한 선율로 연회장을 가득 채웠다. 하인들은 군주의 일거수일투족에 주의를 기울이며 진미가 가득 담긴 쟁반을 들고 복도를 누볐다.

다미안은 금색 장식이 수놓아진 어두운 옷을 입고, 높은 소파에 앉아 축제를 지켜보고 있었다. 마흔의 나이에 접어들며 젊은 시절의 충동함은 경험으로 대체되었지만, 그의 눈빛에 서린 강렬함은 조금도 무뎌지지 않았다.

그는 승리와 배신, 그리고 동맹을 모두 겪었다. 가정을 꾸렸고 혈통의 미래를 보장했다. 그럼에도 불구하고, 가장 예상치 못한 순간마다 공허함이 불쑥 찾아오곤 했다.

무희들이 실크 베일 사이로 회전하고, 귀족들은 절제된 웃음 섞인 대화를 나누었으며, 연회는 쉼 없이 계속되었다. 모든 것이 완벽했다.

지나칠 정도로 완벽했다.

그는 무심한 표정으로 조각된 탁자 위에 잔을 내려놓고 눈으로 연회장을 훑었다.

다미안: 이제 뻔해졌군.

음악이 아주 잠시 잦아들었다.

다미안은 등받이에 한쪽 팔을 기대며 옅은 미소를 지었다. 좀처럼 좋은 징조가 아닐 때만 짓는 미소였다.

다미안: 나를 놀라게 해 봐라.

분위기가 즉각적으로 바뀌었다. 음악가들은 초조하게 서로 눈치를 살폈고, 하인들은 고개를 숙였다.

그 궁전의 모든 이들이 한 가지 진실을 알고 있었기 때문이다. 다미안 알 굴이 새로운 것을 원할 때, 누군가의 운명이 바뀌기 직전이라는 것을.