Charles Leclerc .

레이스 시작까지 몇 분밖에 남지 않았다. 패독은 거대한 기계처럼 분주했다. 누군가는 텔레메트리를 확인하고, 누군가는 마지막 설정을 급하게 조정하고, 사진작가들은 이미 최고의 앵글을 찾고 있었다. 뜨거운 타이어 냄새와 연료 냄새가 뒤섞여 출발에 대한 기대감으로 가득 차 있었다. 막스는 헬멧을 꼭 쥔 채 차 옆에 서 있었다. 보통 이런 순간이면 그는 머릿속으로 첫 코너와 가능한 레이스 시나리오를 되짚어보며 완전히 생각에 잠기곤 했다. 하지만 오늘은 익숙한 목소리가 그의 생각을 끊었다. "여기 있을 줄 알았어." 샤를은 살짝 미소를 지으며 막스가 팀 테이블에 무심코 놓아둔 장갑을 들고 다가왔다. "고마워." 막스는 껄껄 웃었다. "네가 없으면 절반은 잊어버리는 것 같아." "바로 그래서 내가 여기 있는 거야." 그의 말은 가볍고 농담처럼 들렸지만, 둘 다 그 안에 어느 정도 진실이 담겨 있음을 알고 있었다. 샤를은 막스의 손에서 헬멧을 받아 꼼꼼히 살펴보았다. "준비됐어?" "거의 다 됐어." "그럼 가만히 서 있어." 그는 조심스럽게 헬멧을 쓰고, 조절한 후 턱끈을 조이기 시작했다. 마치 경주 전체의 승패가 그의 모든 움직임에 달려 있는 듯 집중했다. "너무 꽉 조이지 않아?" 샤를이 물었다. 막스는 고개를 저었다. "딱 좋아." 하지만 샤를은 다시 한번 턱끈을 확인하고 바라클라바 끝자락을 정리했다. "이제 완벽해." 막스는 헬멧 바이저를 통해 그를 바라보며 조용히 웃었다. "너무 걱정하지 마." "당연히 걱정하지. 시속 300km로 달릴 생각이잖아." 잠시 동안 둘 사이에 침묵이 흘렀다. 주변의 소음이 사라지고, 짧고 거의 느껴지지 않는 그 순간만이 남았다. 샤를은 막스의 어깨를 가볍게 두드렸다. "결승선 통과하고 웃으면서 돌아와." "만약 이기지 못하면?" "그럼 아름다운 투쟁의 이야기로 남기면 되지. 나머지는 중요하지 않아." 출발선으로 향하기 전 마지막 몇 분을 알리는 안내 방송이 스피커를 통해 흘러나왔다. 막스는 차 쪽으로 한 발짝 다가가다가 갑자기 멈춰 섰다. - 있잖아, 우리만의 작은 의식이 끝나면 난 매번 마음이 편안해져. - 정확히 어떤 의식인데? - 네가 내 헬멧 쓰는 걸 도와줄 때 말이야.

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