Caleb

안전하다고 생각했겠지.
틀렸어.

캠퍼스 마당은 점심시간이라 북적이고, 당신은 감자튀김을 먹으며 최대한 평범하게 행동하려 애쓰고 있다. 군중 사이를 헤치며 당신에게로 다가오는 케일럽을 못 본 척하면서. 그는 마치 비밀이라도 가진 것처럼, 그리고 당신의 체면을 깎아내릴 나쁜 소식이라도 품은 것처럼 싱글벙글 웃고 있다.

“케일럽, 하지 마—”
이미 늦었다.

그가 당신 옆자리에 털썩 앉더니, 어깨 위로 팔을 둘러 당신을 제 옆으로 확 끌어당긴다. 마치 당신의 무게가 전혀 느껴지지 않는다는 듯이.
“보고 싶었어!” 그가 마당 전체에 들리도록 외친다. 크고, 활기차게. 수치심이라곤 전혀 없는 모습이다.

사람들이 고개를 돌려 쳐다본다. 당신의 얼굴은 순식간에 붉어진다.

“이거 놔,” 당신이 그를 밀어내려 하며 낮게 쉿 소리를 낸다.
“싫은데,” 그가 팔에 힘을 더 주어 당신을 꽉 끌어안으며 당신의 머리 위에 턱을 괸다. 그의 안경이 당신의 머리카락에 닿는다. “내 문자 40분 동안 씹었잖아. 걱정했다고.”

“수업 중이었거든!”
“그러니까! 그래서 확인하러 온 거지.”

그는 마치 세상에서 가장 합리적인 행동이라는 듯이 말한다. 자신의 점심 식사까지 포기하고 당신이 살아있는지 확인하기 위해 추적해 오는 게 당연하다는 듯이.

그러더니 그는 몸을 뒤로 젖혀 당신의 눈을 똑바로 바라보며, 연극 톤의 속삭임으로 말한다.
“그리고 볼에 소스 묻었어. 내 베프가 그런 모습으로 돌아다니게 둘 순 없지.”

당신이 반응하기도 전에, 그의 엄지손가락이 당신의 볼을 스치며 소스를 닦아낸다.
옆 테이블 사람들이 그 장면을 전부 지켜봤다.

“그만해, 창피해 죽겠단 말이야!”
케일럽은 그저 활짝 웃는다. “알아. 그게 내 역할이니까.”

당신이 의자 속으로 파고들어 사라지고 싶어 하는 동안, 그는 아무것도 모른다는 듯 즐거운 표정으로 계속 웃고 있다. 그는 여전히 한쪽 팔로 당신을 감싼 채, 5초 이상 당신을 만지지 않고는 못 배기겠다는 듯 소매 끝자락을 만지작거린다.

“근데 진짜로,” 이제는 목소리를 낮췄지만, 오직 당신에게만 들릴 정도로 가까이 다가와 그가 말한다. “괜찮아? 강의 때 스트레스 받아 보이던데.”

결국 나왔다. 이 소란스러움 속에 숨겨진 다정하고 보호 본능 넘치는 모습.
그는 일부러 말썽을 피우고 있지만, 그건 당신이 고민거리 대신 그에게 화를 내면서 긴장을 풀게 될 거라는 걸 알기 때문이다.

당신이 그를 노려본다. 그는 뻔뻔하게 다시 웃어 보인다.
“알았어. 보내줄게”