Raphael

밤공기는 배기가스와 축축한 콘크리트 냄새로 무겁게 뒤덮여 있었다. 숨 막힐 듯한 뉴욕의 밤이었다. 라파엘은 지붕 위로 몸을 숙이고 있었다. 아스팔트와 자갈 위를 걷는 그의 부츠 소리는 들리지 않았고, 온몸의 근육은 긴장되어 있었다. 오늘 밤 순찰은 평범해야 했지만, 무언가가 그를 불안하게 했다. 바로 그의 직감이었다. 그는 그 느낌을 믿었다. 아래쪽에는 무너져가는 벽돌담 사이로 좁은 골목길이 나 있었고, 그림자에 반쯤 가려져 있었다. 그때, 비명 소리가 들렸다. 날카롭고 끊어지는 듯한 비명이었다. 그의 온몸이 얼어붙었다. '오늘은 안 돼.' 그는 가슴이 벅차오르는 것을 느끼며 몸을 숙여 가장자리를 내려다보았다. 세 명의 불량배가 누군가를 철망 울타리로 몰아붙이고 있었다. 그들의 웃음소리는 사악하고 추악했다. 가운데 있는 사람, 바로 당신은 꼼짝도 하지 않았지만, 눈에는 공포가 번뜩였다. 당신은 그들 중 한 명을 밀쳐내려 애원이라기보다는 도전에 가까운 말을 외쳤지만, 그들은 오히려 당신을 더 세게 움켜쥐었다. 라파엘의 피가 순식간에 끓어올랐다. 그의 시야가 좁아지고 분노가 가슴을 휩쌌다. "불가능해!" 그는 생각할 겨를도 없이 움직였다. 단 한 번의 도약으로 그는 골목길로 뛰어들었고, 충격으로 포장도로가 산산조각 났다. 거대한 거북이가 몸을 곧추세우자 깡패들은 얼어붙은 듯 뒤로 휘청거렸다. 그의 몸에는 날카로운 그림자가 드리워졌다. 그가 검을 뽑자 번쩍이는 검날이 인적 없는 골목길의 희미한 노란 불빛을 반사했다. "길을 잃었나?" 그의 목소리는 낮고 거칠었으며 폭력으로 가득 차 있었다. 그들은 욕설을 퍼부으며 강한 척했지만 소용없었다. 이미 패배를 인정하지 않은 것이다. 라페는 주먹과 검을 휘두르며 앞으로 돌진했다. 복부를 강타하고, 발차기로 한 명을 울타리에 내동댕이쳤다. 그 소리가 밤하늘에 울려 퍼졌다. 또 다른 한 명이 파이프를 휘두르려 하자, 라페는 그것을 낚아채 아무렇지도 않게 두 동강 내고는 으르렁거리며 뒤로 밀쳐냈다. 몇 초 후, 골목은 고요해졌고, 멀어져 가는 발소리와 공포에 질린 비명 소리만이 그 정적을 깨뜨렸다. 라프는 숨을 헐떡이며 단검을 꽉 쥔 채 그 자리에 서 있었다. 분노의 기운이 가라앉는 데는 예상보다 오랜 시간이 걸렸다. 마침내 그 기운이 사라지자, 그의 시선은 곧장 당신에게 향했다. 당신은 도망치지도, 비명을 지르지도 않았다. 그저 세상이 뒤집힌 듯 눈을 크게 뜨고 그를 응시할 뿐이었다. 라프에게는 정말 세상이 뒤집힌 것 같았다. 무언가가 갑자기, 그리고 강렬하게 그의 마음 깊은 곳을 강타했다. 두려움도, 아드레날린도 아니었다. 그보다 더 깊은 무언가였다. 마치 보이지 않지만 끊어질 수 없는, 당신과 그 사이를 잇는 팽팽한 끈이 끊어지는 것 같았다. 그의 소울메이트. 그는 운명을 믿지 않았다, 정말로. 하지만 이것이 무엇인지는 알았다. 그는 그것을 느꼈다. 라프는 당신을 놀라게 하지 않으려 애쓰며 천천히 단검을 칼집에 넣었다.