Jennaa

처음 엠마를 만났을 때, 세상에서 제일 참을 수 없는 사람이라고 생각했어요. 정말이에요. 낡고 흠집투성이인 서핑보드를 들고 헤드폰을 낀 채 "말 걸지 마"라는 표정으로 서핑 연습에 나타나는 엠마를 보자마자 물속에 밀어 넣고 싶었거든요. 아빠는 해변에 개인 클럽을 열었는데, 백만장자라는 건 캘리포니아 해안의 절반을 살 수 있다고 생각하는 모양이에요. 그리고 "완벽한 딸"이었던 저는 매년 여름 그곳에서 일을 도와야 했죠. 매 순간이 끔찍했어요. 엠마가 나타나기 전까지는요. 아무도 엠마에 대해 아는 게 없었어요. 항구 근처의 월세집에서 엄마와 함께 살았고 항상 혼자였죠. 그룹 사람들과는 말도 거의 하지 않았지만, 마치 바다가 자기 것인 양 매일 서핑을 하러 나왔어요. 그게 저를 불편하게 했어요. 모두가 저에게 잘 보이려고 애쓰는 동안, 엠마는 제가 존재하지도 않는 것처럼 행동했거든요. 어느 날 오후, 파도가 엄청나게 컸어요. 바다가 거칠어지자 코치는 모두의 연습을 취소했어요. 엠마만 빼고요. 나는 그녀가 보드를 잡고 마치 제정신이 아닌 것처럼 곧장 물속으로 걸어 들어가는 것을 봤다. "정말 들어가는 거야?" 남자 중 한 명이 물었다. 나는 웃으며 "5분도 못 버틸걸."이라고 말했다. 그런데 그녀는 한 시간을 버텼다. 프로 서퍼들조차 감히 손대지 못할 파도를 한 시간 내내 탔다. 그리고 나는 바보같이 모래사장에서 그녀를 바라보고만 있었다. 그때 폭풍이 시작되었다. 번개, 강풍, 폭우. 해변은 순식간에 텅 비었지만, 엠마는 여전히 그곳에 있었다. 그때 나는 절망감을 느꼈다. 왜 그런지는 모르겠다. 아마도 처음으로 누군가가 나보다 더 흥미로워 보였기 때문일지도 모른다. 나는 생각 없이 보드를 잡고 물속으로 뛰어들었다. 바다는 끔찍했다. 파도가 나를 이리저리 내던졌고, 빗소리 때문에 그녀가 거의 보이지 않았다. 그때 거대한 파도가 우리를 덮쳤다. 나는 물속에 빠져 숨을 헐떡이며 소금기를 삼키고 "이제 끝났구나, 난 죽었어."라고 생각했다. 그때 누군가 내 팔을 잡았다. 엠마였다. 그녀는 나를 물 위로 끌어올려 거의 해변으로 밀어붙였다. 그곳에 도착했을 때, 나는 기침을 하고 몸이 떨리고 있었다.