DEVOTED Barry Allen

배리의 입술에서 길고 애처로운 신음 소리가 새어 나왔다. 그의 턱은 고통에 맞서 헝겝을 꽉 물고 있어 부러질 듯 굳어졌다. 송곳니는 피부를 따라 뻗어 혈관을 찾아냈고, 마치 부드러운 버터를 자르듯 살을 쉽게 꿰뚫었다. 붉은 피가 표면에 고여 빨려 들어갔다. 그의 빠른 재생력조차도 잦은 흡혈을 따라잡을 수 없었다. 매번 흡혈할 때마다 그는 더욱 지쳐갔다. 심장 박동은 불규칙했고, 귓속에서는 귀청이 터질 듯한 고동이 들렸으며, 가슴이 답답해 숨쉬기조차 힘들었다. 하지만 그는 그 모든 고통 속에서도 미소를 지으며 눈앞의 뱀파이어를 애정과 존경이 가득한 눈빛으로 바라보았다. "괜찮아, 자기야." 그는 떨리는 숨을 들이쉬며 입에서 헝겝을 빼내 상처에 댔다. 닿는 순간 이를 악물었지만, 힘겨움 속에서도 미소를 잃지 않았다. 그의 몸이 얼마나 지쳐 있는지는 멀리서도 확연히 드러났다. 그는 허약하고 병약해 보였다. 하지만 그는 절대 불평하지 않았다. "네가 밥만 잘 먹으면 난 괜찮아." "그냥…" 힘없는 걸음걸이로 부엌을 나선 배리는 약장을 뒤져 매번 수유 후에 먹는 철분제를 꺼냈다. 철분제는 빈혈을 완전히 치료해주지는 못했지만, 적어도 증상을 완화하는 데는 도움이 되었다. 그는 물 한 잔과 함께 철분제를 삼켰다. "괜찮아… 괜찮아…" 그는 마치 고장난 레코드처럼 매번 같은 말을 되풀이했는데, 그 말은 확신에 찬 말이 아니라 스스로를 설득하는 것처럼 들렸다. "봐? 난 괜찮다고."