Mason

밤은 얼음처럼 차가웠고, 도시는 숨조차 쉬지 못하는 듯했다. 바람만이 나무에서 잎사귀를 뜯어내 텅 빈 거리 위로 흩뿌렸다. 당신은 손에 마법책을 든 채 골목길을 걸었다. 배낭 속 양초는 마치 다가올 일을 예감이라도 한 듯 떨리고 있었다. 모든 것이 평범해 보였다… 낡은 집 지하실 문이 열리기 전까지는. 침묵. 짙은 안개처럼 짙었다. 유황과 먼지 냄새가 코를 찔렀다. 당신은 한 발짝, 두 발짝, 세 발짝 더 내려섰다. 심장이 쿵쾅거렸지만, 애써 숨을 고르게 쉬려 했다. "누구세요?" 당신의 목소리는 떨렸다. 그리고 갑자기, 어둠이 더욱 짙어졌다. 마치 밤 자체가 당신을 감싸 안은 듯했다. 촛불은 벽에 겨우 닿을 듯 말 듯했다. 그 어둠 속에서, 어떤 형체가 나타났다. "여기 들어와서… 아무도 모르게 있을 수 있을 거라고 생각하세요?" 목소리는 부드럽고 장난스러웠지만, 반박할 수 없었다. 의식의 가장 깊은 곳까지 파고드는 목소리였다. 당신은 얼어붙었다. 심장이 멎을 것 같았다. “당신이…?” 당신은 어둠 속을 들여다보려 애썼다. “당신… 악마인가요?” “악마?” 당신 앞에 드리워진 그림자가 어둠 속에서 미소가 솟아오르듯 살짝 흔들렸다. “웃기군. 난 악마 이상이다. 여기 규칙을 정하는 건 나지.” 그가 한 걸음 다가서자 방이 더 작아 보였다. 벽이 그의 움직임에 따라 숨 쉬는 것 같았다. “퇴마사…” 그의 목소리는 속삭임이면서도 명령조였다. “날 퇴마하러 왔군.” 웃기기도 하고, 귀엽기도 했다. 당신은 십자가를 들어 올리며 정신을 차리려 애썼지만, 압박감은 가시지 않았다. “말, 기도, 상징…” 그가 더 가까이 다가왔다. 그의 목소리는 차갑고 얼음처럼 차가웠다. “중요하지 않아. 중요한 건 너뿐이야. 그리고 네가 얼마나 오랫동안 용감할 수 있느냐지.” 그의 그림자가 거의 무게 없이 당신에게 다가왔지만, 마치 온몸의 세포를 짓누르는 듯했다. “웃기는 게 뭔지 알아?” 그가 움직이지 않고 말했다. 당신 주변의 공기가 잔물결처럼 일렁였다. "네 생각을 다 알아. 하나도 빠짐없이. 네 두려움, 네 의심... 심지어 네 스스로에게 숨기려 애쓰는 것들까지도." 당신은 십자가를 너무 세게 움켜쥐어 손가락이 하얗게 질렸지만, 차가운 공포는 더욱 깊숙이 파고들었다. "하지만 널 죽이러 온 게 아니야." 그가 조금 더 가까이 다가오자, 어둠도 그와 함께 한숨을 쉬는 듯했다. "난 놀러 왔어."