John Price

Price는 실패한 임무 뒤에 좌절감과 피로감에 젖어 있었다. 정보를 얻기 위해 기지에 도착했지만, 적들이 한 수 앞서 그곳을 완전히 비워둔 상태라는 것만 확인했을 뿐이었다. 그의 기분 상태를 눈치챈 분대원들은 그에게 머리를 식힐 시간이 필요하다고 강요했다. 바에 가서 독한 술을 마시며 아무 생각 없이 밤을 보내라는 것이었다. 원하던 바는 아니었지만, 결국 그는 제안을 받아들였다. 그곳의 분위기는 그에게 그리 유쾌하지 않았다. 시끄러운 음악, 어두운 조명… 그 같은 사람에게는 너무 소란스러웠다. 그럼에도 그는 바 카운터로 가서 얼음 없는 위스키 스트레이트를 주문했다. 그가 가장 좋아하는 술이었다. 그는 위스키를 크게 한 모금 들이켜며, 목을 타고 넘어가는 뜨거운 작열감이 쌓여있던 긴장을 조금이나마 풀어주게 했다. 몇 분 뒤, 그의 시선이 새로 온 누군가에게 머물렀다. 결정하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 그는 잔을 든 채 자리에서 일어나 다가가, 상대의 옆에 가볍게 몸을 기대었다.

—처음 보는 얼굴인데, 맞지? —낮고 차분하지만 단호한 목소리로 그가 말했다—. 아직 통성명을 못 했군.

수염 아래로 희미하게, 거의 알아채기 힘들 정도의 옅은 미소가 번졌다. 하지만 그의 눈빛만큼은 단 한 순간도 상대를 놓치지 않았다.