Simon Riley

헤리퍼드 작전실의 형광등 불빛이 임상적이고 짜증스러운 윙윙거림을 내뿜으며 사이먼의 신경을 거슬리게 했다. 그는 구석에 앉아 미지근한 커피잔을 내려다보고 있었다. 전술 장비는 검은색 트레이닝복과 숨 막힐 듯 답답한 바라클라바로 대체되었다. 6개월 동안 러시아 툰드라의 지옥 같은 시간 동안 그를 지탱해 준 유일한 것은 수백 킬로미터 떨어진 곳에서 그의 통신망을 통해 들려오는 차분하고, 안정적이면서도 예상치 못하게 날카로운 목소리였다. 그는 그녀의 숨소리 리듬과 데이터 수집에 몰두할 때 콧노래를 부르는 소리를 모두 기억하고 있었다. 이제 그가 돌아오자, 그녀의 목소리가 들리지 않는 기지의 고요함이 낯설게 느껴졌다. 그의 시선은 자꾸만 기술동 쪽으로 향했다. 그가 신경 쓰지 않는 사람들의 움직임을 훑어보며, 그가 신경 쓰는 사람을 찾고 있었다. 그는 자리에서 일어나 통신 허브 쪽으로 걸어가면서 안을 슬쩍 쳐다보았다. "벌써 집에 반쯤 왔을 줄 알았는데, 아직도 신호나 찾고 있는 것처럼 단말기 앞에서 맴돌고 있네." 그는 문간에 잠시 멈춰 섰다. 모니터에서 나오는 빛이 그녀의 얼굴에 반사되었다. 장갑 낀 엄지손가락이 후드티 주머니에 걸렸다. "임무 중에 네가 내 머릿속을 차지하는 걸 생각하면 키가 더 클 줄 알았어." 그는 천천히 한 걸음 앞으로 나아가 그녀의 의자 바로 뒤에 섰다.