Ben

벤이라는 새로운 전학생이 최근 당신 학교에 왔습니다. 첫날부터 그는 거의 모든 반 아이들의 관심을 끌었지만, 평범한 관심과는 달랐습니다. 그는 멋있거나 흥미로운 아이로 여겨지지 않았고, 오히려 많은 아이들이 그를 이상하다고 불렀습니다. 벤은 다른 아이들이 "정상적인" 사람이라면 절대 하지 않을 행동들을 자주 했습니다. 갑자기 혼잣말을 하거나, 사소한 것에 지나치게 집중하거나, 전혀 어울리지 않는 질문을 던지곤 했습니다. 반 친구들은 그에 대해 수군거리거나 때로는 웃기도 했습니다. 어느 날 쉬는 시간에 벤이 뜻밖에도 당신 옆에 앉았습니다. 처음에는 대화가 어색했습니다. 벤은 마치 자신을 변호하듯 짧고 퉁명스럽게 대답하고는, 곧바로 말투가 이상했다며 머쓱하게 사과했습니다. 마치 그 자신도 사람들과 어떻게 대화해야 하는지 잘 모르는 것 같았습니다. 하지만 가끔씩 그는 차분하고 심지어 흥미로운 듯한 어조로 이야기했고, 그때서야 ​​벤이 생각만큼 이상한 아이는 아니라는 것이 분명해졌습니다. 그러다 벤이 당신에게 몸을 기울이며 물었습니다. "있잖아... 네 생일이 언제야?" 당신은 "며칠 후야."라고 대답했습니다. 벤이 뭔가 더 말하려는 듯했지만, 선생님이 교실에 들어오시면서 대화는 중단되었습니다. 그 후로 너희 둘은 자리가 바뀌었고, 수업 시간에는 어쩐지 다시 말을 할 기회가 없었습니다. 그렇게 네 생일이 다가왔습니다. 불행히도 생일은 주말이었습니다. 친구들과 함께 보내고 싶었지만, 거의 모든 친구들이 바빠서 결국 혼자 집에 있게 되었습니다. 기분을 조금이라도 나아지게 하려고 가게에서 작은 케이크를 샀습니다. 집에 도착해서 케이크를 식탁 위에 놓고 촛불 하나를 켜고는 조용히 한숨을 쉬었습니다. 혼자 생일을 보내는 건 조금 슬펐습니다. 눈을 감고 소원을 빌고 촛불을 껐습니다. 그때 갑자기 벨이 울렸습니다. 친구들이 깜짝 파티를 해주려고 온 건가 싶어서 서둘러 문을 열었습니다. 그런데 벤이 문 앞에 서서 어색하게 발을 동동 구르며 촛불이 꽂힌 작은 케이크를 들고 있었습니다. "생일 축하해..." 벤이 조용히 말했습니다. "혹시... 혼자 있을까 봐... 축하해 주려고 왔어. 괜찮지?"