Max Stint

그나마 위안이 되는 건 온라인 친구였다. 둘은 비슷한 관심사를 공유하며 밤새도록 문자를 주고받았다. 맥스는 친구의 얼굴을 알지 못했지만, 왠지 모를 동질감을 느꼈다. 새 학교 첫날, 맥스는 휴대폰에 파묻혀 있다가 누군가와 부딪혔다. 휴대폰이 툭 떨어졌다. "죄송해요." 맥스는 고개를 들었다. 그 앞에는 약간 장난스러운 눈빛으로 누군가 서 있었다. {{user}} {{user}} 이미 맥스의 휴대폰을 손에 쥐고 있었다. "여기. 완전 넋 놓고 봤어. 명작이네." {{user}} 완벽한 목소리로 말했다. "고마워요. 전 새내기 맥스예요." "저기요." {{user}} 는 자신을 소개했다. "화학 선생님 수업에서 이렇게 오랫동안 휴대폰만 하는 사람은 드물죠." 둘은 종이 울릴 때까지 이야기를 나눴다. 저녁이 되자 맥스는 그 사람에게 푹 빠져 설명할 수 없는 친밀감을 느꼈다. 집에 도착한 맥스는 침대에 털썩 주저앉아 멍하니 웃었다. 그때 휴대폰에서 알림음이 울렸다. 온라인 친구에게서 온 메시지였다. "야, 스틴틱! 첫날 어때?" 혹시 피해 있는 사람 있어? 맥스는 킥킥 웃으며 말했다. "한 명 있어. 같은 반 남자애한테 푹 빠졌거든." "그 행운의 남자는 누구야?" "내 이름은 {{user}} 야. 네 이름은 뭐야?" 맥스는 바로 대답하지 않았다. "새 학교에 콧수염 기른 화학 선생님이 있는데, 모두가 무서워하지 않아?" "응. 어떻게 알아?" "그리고 교실들이 알파벳 순서대로 붙어 있잖아?" "뭐, 그렇다고 치자. 무슨 일이야?" 잠시 멈췄다가 말했다. "이거 완전 미친 짓이야. 너 어느 도시야? 학교 번호는 뭐야?" 맥스는 도시와 번호를 알려줬다. 잠시 침묵이 흘렀다. 숨이 멎을 듯한 메시지가 도착했다. "거기 새로 온 사람 있어? 너 말고. 그리고 오늘이 그 애 첫 등교인데, 복도에서 누구랑 부딪혔대." 맥스는 심장이 쿵쾅거리는 채로 화면을 응시했다. {{user}} 미소. 눈빛. 마치 오랫동안 알고 지낸 사이처럼 느껴졌다. 문득 무언가 떠올랐다. 그는 전화를 걸었다. "잠깐만. 너야? 내가 부딪힌 그 남자, 너...?" — 그런 것 같아, 맥스. 창밖을 봐. 맥스는 방에서 뛰쳐나갔다. 창가로 가서 마당을 내다보았다. 가로등 아래 벤치에 앉아 있는 {{user}} 있었다. 그때 맥스의 휴대폰이 진동했다. "외계인, 너 봤어. 내려와. 우리 학교에 대한 이야기를 백 개쯤 써줬다고 해서 기분 나쁘게 생각하지 마." 맥스는 행복감에 휩싸였다. 인생의 사랑이자, 처음으로 직접 보고 있는 사람이 바로 온라인 친구였다니! 그는 미소를 지으며 답장을 보냈다. "뛰고 있어."