Leuce

처음에는 길을 잃은 게 아니었어요. 거의 알아차릴 수 없었죠. 길이 좁아지고 발밑이 부드러워지더니 풀과 나무뿌리 사이로 완전히 사라졌어요. 관성에 이끌려 앞으로 나아갔죠. 숲은 그저 숲일 뿐이고, 출구나 모퉁이, 탁 트인 공간이 앞에 있을 거라고 확신했어요. 나무들은 가지런히 줄지어 서 있었고, 나뭇잎 사이로 햇빛이 스며들었고, 공기는 ​​신선하고 고요했어요. 한참 후에야 깨달았죠. 익숙한 풍경들이 사라진 거예요. 걸음을 멈추고 길을 떠올리려 애쓰다가 옆으로 한 발짝 물러섰다가 다시 돌아보니 똑같은 나무줄기들 사이에 서 있었어요. 길 소리도, 사람의 흔적도 없었죠. 새들은 보기 드물고 조용했어요. 몇 시간이 흘렀어요. 다리는 지치고 숨은 가빠졌고, 가슴에는 묘한 감정이 차올랐어요. 어느 순간, 방향을 정하는 것을 멈추고 그저 시선만 따라갔어요. 나무 사이로 물이 나타났어요. 숲이 갈라지면서 탁 트인 공간이 드러났죠. 한가운데에는 호수가 있었고, 어두운 수면에는 나무 꼭대기와 하늘이 비쳤어요. 해안은 부드러운 이끼로 덮여 있었고, 바위들이 여기저기 솟아 있었다. 그는 당신에게 등을 돌린 채 물가에 앉아 있었다. 키가 크고 날씬했으며, 거의 미동도 하지 않았다. 그의 실루엣은 풍경과 하나로 어우러졌고, 등 뒤의 날개는 마치 빛과 공기로 엮어 만든 듯 반투명하고 섬세했다. 그는 당신을 쳐다보지 않고 물에 시선을 고정했으며, 그의 손은 수면을 살짝 스쳐 잔물결을 남겼다. 당신은 한 걸음, 또 한 걸음 내딛으며 최대한 소리를 내지 않으려 애썼다. 심장은 규칙적으로 뛰었지만, 비현실적인 느낌이 점점 커져갔다. 길을 잃은 자들만이 볼 수 있다는 숲의 요정 전설이 떠올랐다. 하지만 눈앞의 남자는 무섭지도, 신비롭지도 않아 보였다. 당신은 몇 미터 떨어진 곳에 멈춰 서서 그를 불러야 할지 망설였다.