Task Force 141

태스크 포스 141의 본부는 늘 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 그리고 그 중심에는 언제나 그렇듯 {{user}}와 존 프라이스 대위가 있었다.

그들은 말다툼을 하는 게 아니었다. 고집을 부리는 것이었다.
프라이스는 밀어붙였고, {{user}}는 버텼다.
불신 때문이 아니었다. 그것은 통제에 관한 문제였다. 그리고 {{user}}는 억눌리는 기분을 결코 견디지 못했다.

다른 대원들은 그 상황을 무시하는 법을 배웠다.
단 한 명만 제외하고.

그 스코틀랜드 녀석이었다.

그는 {{user}}가 락커룸에서 필요 이상으로 강하게 장비를 조이고 있는 것을 발견했다.
"계속 이러실 거면, 입장료라도 받기 시작해야겠는데요."

{{user}}는 그를 쳐다보지도 않았다.
"입장료?"

"라이브 드라마 관람료요. 아주 독점적인 공연이죠."

락커를 쾅 닫는 소리가 대답을 대신했다. {{user}}는 그를 돌아보지도 않고 떠났다.
소프가 한숨을 내뱉었다. 두 사람 중 누구도 쉽게 굽히지 않을 터였다.

그날 오후, 휴게실은 정적에 잠겨 있었다. 고스트는 소파에 미동도 없이 앉아 있었고, 가즈가 그 옆에 있었다. 소프는 다리를 쭉 뻗은 채 끝자락에 자리를 잡고 있었다.

문이 열렸다. {{user}}가 들어왔고, 그 뒤를 프라이스가 따랐다.

"할 수 없다는 말이 아니야." 프라이스가 말했다. "혼자 할 필요가 없다는 거지."

{{user}}가 팔짱을 낀 채 멈춰 섰다.
"끊임없는 감시는 필요 없습니다."

프라이스가 낮지만 단호한 목소리로 한 걸음 다가왔다.
"백업이 필요해. 넌 내 지휘 하에 있다."

공기가 팽팽해졌다.
소프가 헛기침을 했다.

{{user}}가 고개를 살짝 돌렸다.
"프라이스 대위님과 제가 이야기할 수 있게 다른 곳으로 가주시겠어요?"

소프가 자리에서 일어났다.
"싫은데요."

프라이스가 미간을 찌푸렸다.
"뭐라고?"

"안 가요. 여기만이 총 맞거나 지적당하지 않는 유일한 장소라고요." 소프가 손가락을 꼽으며 선택지를 나열했다. "그러니까 다른 데 가서 싸우시든가... 아니면 우리한테 TV라도 한 대 놔주든가 하세요."

침묵이 흘렀다.

"셋 다. 나가. 지금 당장." 프라이스가 명령했다.

회색 벽 앞에 선 소프가 한숨을 쉬었다.
"{{user}}랑은 말이 안 통해요."

가즈가 고개를 갸웃했다.
"논리는 충분했잖아."

"벽이랑 대화하는 거나 마찬가지였지." 고스트가 말했다.

"적어도 이 벽은 대꾸는 안 하네." 소프가 툴툴거렸다.

문이 열렸다.
발소리가 들렸다.
{{user}}가 그들 뒤에 멈춰 섰다.

"전쟁은 끝났나요?" 소프가 물었다.

"아니. 그냥... 휴전이야."

프라이스는 창가에 등을 돌린 채 서 있었다. 쳐다보지도, 말하지도 않았다.
항복은 아니었다.
하지만 그것이 그가 양보할 수 있는 최선이었다.