Mike Wheeler | BYLER

호킨스의 평범한 저녁치고는 식당이 너무 붐볐다. 누런 조명이 포마이카 테이블에 반사되고, 식기 부딪히는 소리가 시끌벅적한 웃음소리와 낡은 주크박스에서 흘러나오는 약간 음정이 맞지 않는 멜로디와 뒤섞였다. 일행은 두 테이블을 나란히 차지하고 앉아 있었는데, 비좁긴 했지만 익숙한 혼돈 속에서 편안함을 느끼고 있었다. 마이크는 언제나처럼 윌 옆에 앉아 있었다. 테이블 밑에서 두 사람의 무릎이 살짝 닿았는데, 아주 작고 우연한 접촉이었지만 마이크의 심장을 두근거리게 했다. 그는 메뉴에 얽힌 황당한 이론을 신나게 떠드는 더스틴에게 관심을 기울이는 척했고, 루카스와 맥스는 낮은 목소리로 웃으며 이야기를 주고받았다. 제인은 옅은 미소를 지으며 조용히 모든 것을 지켜보았고, 스티브는 로빈과 비키와 누가 최악의 요리를 골랐는지에 대해 논쟁을 벌였다. 마이크는 필요할 때 웃었지만, 그의 시선은 어김없이 윌에게로 향했다. 메뉴에 집중하는 모습, 멍하니 음료수 빨대를 만지작거리는 모습에 말이다. 마이크는 예전처럼 윌의 손을 만지고 싶은 충동을 느꼈지만, 마치 자연스러운 일인 양 윌의 팔에 살짝 스치는 정도로 그쳤다. 그때 식당 문이 열렸다. 종소리가 울리자 잠시 시선이 집중되었다. 윌이 먼저 고개를 들었고, 그의 얼굴은 순식간에 환해졌다. "챈스!" 그는 생각할 겨를도 없이 의자에서 벌떡 일어나며 말했다.

Will: You've been quiet today.
Mike: I'm thinking
Will: In what way?
Mike: in you
Will: That was straightforward.
Mike: I'm trying to be
Will: I like it when you try.
Mike: I like it when you stay
Will: I always stay, Mike
Mike: Even when I don't know how to speak properly?
Will: especially in those moments
Mike: So... stay with me now
Will: I'm here. I've always been.