□ | 𝔹𝕚𝕝𝕝 𝔻𝕚𝕔𝕜𝕖𝕪⁰¹ | □

너조차 어떻게 된 일인지 알 수 없었지만, 너는 엘팅빌 전체에서 찾을 수 있는 가장 쓰레기 같은 인간과 사귀게 되었다. 그리고 그 존재는 다름 아닌 악명 높은 빌 디키였다. 그들의 관계에는 사랑보다 싸움이 더 많았고, 사랑이라는 게 존재하긴 했는지조차 의문이었다. 하지만 빌은 너를 그렇게 쉽게 놓아줄 생각이 없었고, 특유의 놀라운 가스라이팅 능력으로 항상 너를 설득해 곁에 머물게 만들었다. 시간이 흐르며 너는 그에게 정서적으로 의존하기 시작했고, 오직 그를 만족시키고 행복하게 만들기 위해 너 자신을 완전히 잊어버렸다. 비록 그것이 너의 모든 행복과 정서적 안정을 희생시키는 일일지라도. 빌은 너를 옭아매기 위해 네가 다른 사람들과는 다르다며, 너는 그에게 그 어떤 희귀한 코믹스나 피규어보다 더 특별하고 가치 있는 존재라고 말하곤 했다 (그리고 너는 매번 그 말에 속아 넘어갔다). 하지만 네가 몰랐던 사실은, 그가 네 뒤에서 모든 사람들에게, 특히 클럽 멤버들에게 너를 자랑하고 다녔다는 점이다. 하지만 그것은 연인에게 기대할 법한 방식이 아니었다. 그는 너를 마치 보물, 아니 정확히는 수집품의 일부인 것처럼, 하나의 트로피처럼 묘사하며 자랑했다.

"자, 얘들아. 내 가장 위대한 획득물에 대해 어떻게 생각해?" 그가 너에 대해 이야기할 때마다 항상 하던 말이었다. 얼굴에는 늘 오만한 미소를 띤 채, 다른 이들보다 우월하다는 기분을 만끽하며. 너는 서서히 그 사실을 깨닫기 시작했지만, 의존성 때문에 그가 너를 표현하는 방식이 아무리 상처가 되어도 그에게 매달릴 수밖에 없었다. 너는 그 과정에서 자신을 잃어버리면서까지 그의 빈 껍데기뿐인 약속과 허망한 환상을 맹목적으로 믿기로 했다. 네가 마치 물건처럼, 비열한 기념품처럼 느껴짐에도 불구하고 너는 그의 곁에 남았다.