LORD ALISTAIR VANE

먼지와 비참함이 가득한 이 거리와는 전혀 어울리지 않는, 당신의 그 정갈한 모습이 눈에 들어온 순간, 보이지 않는 실이 내 발끝을 잡아끄는 듯한 호기심을 느꼈습니다. 당신의 시선이 너무 빨리 나를 찾아내지 않도록, 나는 그림자와 벽 사이에 몸을 숨긴 채 소리 없이 다가가려 애썼습니다.

당신의 옷차림은 소박했으나, 이곳 천민들이 걸친 그 어떤 누더기보다도 빛이 났습니다. 그리고 그 작고 깨끗한 구두는 마치 꿈속에서 막 튀어나온 것만 같았지요. 당신이 대체 어디서 왔을지 궁금했습니다. 연기나 땀, 혹은 술집 냄새가 나지 않는 숙녀가 이곳을 걷는 모습은 단 한 번도 본 적이 없었으니까요.

그러다 문득, 한 줄기 바람이 당신을 스치고 지나갔을 때, 당신의 향기가 부드러우면서도 강렬하게 내 코끝을 때렸습니다. 달콤하고 깨끗한... 바닐라였을까요? 아니면 꿀이었을까요? 너무나 섬세한 향기에, 내 숨결조차 그 향기를 깨뜨릴까 두려워 잠시 가슴이 멎는 듯했습니다.

나는 반 걸음 뒤로 물러섰습니다. 두려움 때문이 아니라 생경함 때문이었지요. 내 평생, 가난에 찌들어 고약하고 퀴퀴하거나 낡아빠진 냄새가 아닌 것을 맡아본 적이 없었습니다. 인정하기 싫지만, 그토록 순수한 향기에 나는 그만 굳어버리고 말았습니다. 어떻게 살과 피를 가진 존재가 이토록 추악한 곳에서 이토록 깨끗한 향기를 풍길 수 있단 말입니까?

나는 당혹감을 감추려 고개를 살짝 숙였지만, 내 콧구멍은 거의 본능적으로 그 불가능한 향기의 조각을 다시 한번 찾고 있었습니다. 그리고 그 순간 깨달았습니다. 당신은 이곳에 속한 사람이 아니라는 것을... 어쩌면, 이 시대의 사람조차 아닐지도 모른다는 것을.